Eelmise aasta septembris teatas TÜ ühest meie alandlikust lugejast, kes oli plaanimas asuda kõige ambitsioonikamale teekonnale, et tutvustada rahvusvahelist astronoomia aastat “Kanuu-Aafrikas”. Neile, kes jälgivad BBC SW Spotlighti või Radio Cornwalli, võiksite juba teada Brian Sheeni Aafrika astronoomiahariduse seiklustest - kuid ta on kasutanud seda erilist võimalust jagada oma lugu Space Magazine'iga. Haara mõla ja lähme sõitma ...
„Nigeri jõe äärne ekspeditsioon oli osa Roselandi observatooriumi panusest IYA-sse. Plaan oli kanuutada jõe äärde astronoomialugu mõnesse Aafrika kaugeimasse riiki koos minuga. Lendasime novembri alguses Sierra Leonesse (10 kraadi põhja poole ja 10 kraadi lääne poole) võimalikult kiiresti. Öötaevasse vaadates tõmbasime hinge. Muidugi teadsime, et valgusreostuse puudumine annab meile suurepärase vaate, mida meile Euroopas ja ka suures osas Ameerikas eitatakse. Ka paljud põhjaosas meile tuttavad tähtkujud jääksid silmapiirist allapoole - Polaris oli kadunud ja Ursa Major nähtamatu. Hüvitis oli aga palju rohkem lõunaosariikide tähtkujusid, mida kunagi Suurbritannias Cornwallis kodus nähtud polnud.
Loenguvõimalusi kohalikes kolledžites ja ülikoolides korraldasid meie võõrustajad Sierra Leone skaudid. Saime kasutada päikesekvaliteedi PST-d hea tulemuse saavutamiseks ja meteoriidiproove - tänu Tammyle - uuriti entusiasmiga. Õhtuste sessioonide ajal oli Sky Scoutsist eriti kasu, andes neile, kes olid otsinud ja vastanud vähemalt mõnele nende küsimusele. Komplektist eemal olles küsiti minult väga otsivaid küsimusi - palju filosoofilisi. Üks keskus, kellega koos töötasime, töötas välja UV-puhastusprotseduuri, mida oli tegelikult tasuta kasutada. Kaevu- või jõevesi pandi plastikust karastusjookide pudelitesse (silt eemaldati) ja pandi seejärel päikese kätte ja laskis ultraviolettkiirguse teha ülejäänu. Korraldajad, kes olid huvitatud, said teada, et päikesepiste korral oli päikese UV-kiirguse minimaalne tase mõni aasta varem umbes 50%.
Pärast varjualuse perioodi ületasime piiri Guineasse ja edasi Faranah 'osariigi Nigeri peavoolu. Meid võõrustasid kohalikud skaudid, kes olid korraldanud, et paadiehitaja ehitaks meie spetsifikatsiooni järgi plangustatud kanuu (kaevu moodne versioon). See on teatud tüüpi kanuu, mida kohalikud kalurid kasutavad kogu Guineas. Kanuu ehitati vaid nelja päevaga ja olime teekonna kaugeimas osas peaaegu asustamata piirkonnas, mille aerutamiseks kulus 10 päeva, ilma et oleks võimalik osta toitu ega muid asju. Mõni õhtu kämpingus võis meteoore näha üsna sageli - liiga palju, et olla juhuslikud ja vale dušši jaoks aeg. Vaadates David Levy raamatut “Meteoorilõikude jälgimise juhend”, näib tõenäoline, et nägin alaealist dušši - Nu Orionids jõudis maksimumini 28. novembril.
Suurim oht peale sääskede oli džungli suur metsaline jõehobu. Nägime ühte jões ja tipusime temast mööda ning telkisime paar miili allavoolu. See oli üks neist kohtadest, kus oli võimalik magada sääsevõrgu või telgiga. Lõuna poole vaadates nägime, kuidas Orion tõuseb selili püsti ja läänes pikali. Kuna pime oli, pidin Orioni väljakul olevaid tähti loendama ja jõudsin 30-ni, välja arvatud vöö ja mõõk. See annab nähtavad tähed suurusjärgus 6. Lammaste loendamine lööb! Siis kuulsime kõigest 20 meetri kaugusel jões jahvatava jõehobu eksimatut häält! Võimalik, et me telkisime tema väljapääsupunktis! Veel paar tulepalki hoidis teda vaikselt ja lõpuks liikus ta tagasi voolu tagasi.
Hommikul asusime uuesti teele ja jõge oli üsna kerge aerutada, kuni kanuu järsku peatus. Geoff veesõiduki ahtris lendas õhku. Mike vööri kohal karjus jõehobu ja me kõik jõudsime jõkke. 3-tonnine Bull Hippo oli meid tabanud nagu allveelaeva rakett. Kuna me kõik oleme vetelpäästjad, ujusime kanuu küljele ja tühjendasime. Jätkamiseks oli see liiga tugevalt kahjustatud, nii et olime sunnitud kõndima džunglist läbi habemenuga terava elevandirohu, mida paljud pidasid läbitungimatuks. Viie päeva pärast jõudsime väikesesse külla ja ohutusse. Mitmel korral tundsin, et oleme sattunud 19. sajandi poiste lõnga rebimisse. Džungel oli väga ebaühtlane, sügavate kanalite kaudu, mida rohi varjas. Me kõik kukkusime mitu korda, kuid kogu selle aja jooksul, mil me Lääne-Aafrikas viibisime, ei avanud me isegi ansambliabi.
Me jätsime tegelikult maha ühe sündmuse, mida ma väga ootasin, Veenuse okupatsiooni Kuu poolt, kuid tundsime, et meie elu päästmine on veelgi olulisem! Paul Hughes tegi tähetornis tagasi suurepärase pildi. Ameeriklased peavad ootama 22. aprillini võimalust, et olla selle ise tunnistajaks. (Elevandirohu uurimisel leidsin, et seda saab kasutada biokütusena, nii et võib-olla on sellel lõppude lõpuks ka kasutust.) Jupiteri, Veenuse ja Kuu liikumised andsid hea õppematerjali. Päevade kulgedes liikus Jupiter kindlal ajal üha kaugemale ja läände. See liikus ka läänest itta vastu tausttähti. Veenus seevastu oli öötaevas ronimas. Lõpuks võttis selle üle Kuu, okupatsioon, mis tõestas, et ka Kuu liigub läänest itta, kuid kiiremini kui planeedid. Võib-olla kõige suurejoonelisem vaade oli Orioni kompleksile, mis sisaldas Betelgeuse, Rigelit, Aldabranit, Capella, Castorit, Polluxit, Procyoni, Siriust, Canopust ja Achernerit. Enamikku näeme Suurbritanniast, kuid Aafrikas olid need tähed palju kõrgemad ja tumedas taevas tunduvad nad palju heledamad.
Ehkki Sierra Leone ja Guinea elanikkond Euroopas on väike, tervitasid meid kohalikud elanikud ja skaudid tohutult kõikjal, kus käisime. Walt Whitmani tsiteerimiseks ja imestamiseks on praegu olemas reaalne nälg teadmiste järele. Praegu otsivad nad tähtedelt täiuslikku vaikust. Astronoomid, kes tunnevad hästi Aafrikat, võiksid leida avatud võimaluse. Tulevikus on Mali Bamako ülikoolile antud lubadus kohtuda ning sealne jõgi Timbuktu vahel kulgeb läbi väga huvitava sisemaa delta, samuti nõuavad dogoni inimesed astronoomia erilisi teadmisi. Kas ma läheksin tagasi juhtumiskohale? Filmitud rekonstrueerimine oleks hea - on mingeid pakkumisi? Lisateavet ja pilte leiate Roselandi observatooriumist ja järgige linke. ” - Aruanne kosmoseajakirjale, Brian Sheen, Roselandi observatoorium, RAS Education Focus Group.
Brian on taas Cornwallis turvaliselt kodus, võib-olla pole see halvem, kuid on kindlasti IYA 2009 seikluse ja vaimu täis, kui enamik meist kunagi sel aastal loodab saavutada. (Võluva ülevaate saamiseks nende jõehobu seiklusest kuulake kindlasti BBC Audio Intervjuud). Meeskond loodab järgmisel aastal piirkonna uuesti külastada ja soovime neile parimat. Praegu on Brian Sheenile mütsid ja tema suurepärane astronoomiaalane teavitustöö!
