Kunstniku kujutis päevalillekujulisest tähevarjest, mis võiks aidata kosmoseteleskoopidel leida ja iseloomustada võõraid planeete.
(Pilt: © NASA / JPL / Caltech)
Starshade eksoplaneedi jahipidamismissioonid võivad olla tehnoloogiliselt hirmuäratavad, kuid need ei asu NASA haardeulatusest kaugemal, viitavad värsked uuringud.
Selline missioon kasutaks kosmoseteleskoopi ja eraldi veesõidukit, mis lendab sellest ette umbes 25 000 miili (40 000 kilomeetrit). Viimane sond oleks varustatud suure, lameda, petaled varjundiga, mis on mõeldud tähevalguse blokeerimiseks, võimaldades teleskoobil orbiidil otse pilti võõrad maailmad nii väike kui Maa, et muidu läheks pimestamine kaduma.
(Instrumendid nimetatakse koronagraafid, mis on paigaldatud mitmetele maapealsetele ja kosmoseteleskoopidele, töötavad samal valgust blokeerival põhimõttel. Kuid koronagraafid on integreeritud teleskoobi enda sisse.)
SEOTUD: Kummalisemad tulnukaplaneedid (galerii)
NASA raamatutes pole tähevarju missioone veel tehtud. Sellise projekti toimimiseks tuleb kaks kosmoseaparaati joondada uskumatult täpselt - umbes 1 meetri kaugusele teineteisest, teatasid NASA ametnikud.
"Vahemaad, millest me räägime starshade tehnoloogia on raskesti ette kujutatav, "ütles Californias Pasadenas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) insener Michael Bottom oma avalduses.
"Kui tähevari vähendataks joogikande suuruseks, oleks teleskoop pliiatskummi suurune ja neid eraldaks umbes 60 miili [100 kilomeetrit]," lisas Bottom. "Kujutage nüüd ette, et need kaks objekti hõljuvad kosmoses vabalt. Mõlemad kogevad neid väikseid puksiire ja tõukeid gravitatsioonist ja muudest jõududest ning selle vahemaa tagant üritame hoida neid mõlemat täpselt 2 millimeetri täpsusega."
Teoreetiliselt võiks kerged joondamishäired kosmoseteleskoobi sees tuvastada. Tähevarju ümber lekib alati väike kogus tähevalgust, moodustades ulatuse hele-ja tume muster. Kaamera valib kõrvalekalded, kui tajub, kui heledate ja tumedate muster oli tsentrist väljas.
Bottom töötas välja arvutiprogrammi, mis kontrollis, kas see tehnika võib tõesti toimida - ja tulemused olid julgustavad.
"Me võime tajuda tähevarju positsiooni muutumist kuni tollini isegi nendel tohututel vahemaadel," ütles Bottom ajalehes sama väide.
Samal ajal tulid kolleeg JPL-i insener Thibault Flinois ja tema kolleegid välja oma algoritmide komplektiga, mis kasutavad Bottomi programmist saadud teavet selleks, et teha kindlaks, millal peaks tähevari joonduse säilitamiseks autosid iseseisvalt käivitama.
Pange kokku see töö - mida on üksikasjalikult kirjeldatud a aruanne valminud selle aasta alguses - soovitab, et tähevarju missioonid on tehnoloogiliselt teostatavad. Tõepoolest, suurt tähevarju ja kosmoseteleskoopi peaks olema võimalik hoida kuni 46 000 miili (74 000 km) kaugusele, ütlesid NASA ametnikud.
"See on minu jaoks hea näide sellest, kuidas kosmosetehnoloogia muutub oma erasektori edusammudele tuginedes veelgi erakordsemaks," ütles samas avalduses NASA Starshade tehnoloogiaarenduse tegevjuht Phil Willems.
"Me kasutame kosmoses lendavat moodustist iga kord, kui kapsel dokkib Rahvusvaheline kosmosejaam, "Lisas Willems." Kuid Michael ja Thibault on sellest kaugemale jõudnud ja näidanud viisi, kuidas säilitada moodustumine Maast endast suurematel mõõtkavadel. "
- 7 viisi võõraste planeetide avastamiseks
- 10 eksoplaneeti, mis võiksid võõrast elu võõrustada
- Uskumatu tehnoloogia: kosmosetehnika horisondil
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate), on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebook.
