Elon Muski jaoks on see alati olnud seotud Marsiga. Musk ja tema ettevõte SpaceX pole alati täpselt öelnud, kuidas nad täpselt Marsile jõuavad. Kuid SpaceXi neljateistkümne aasta pikkune jõupingutus raketis on olnud suunatud inimeste kosmosesse odavamaks muutmisele ja inimeste Marsile viimisele.
Musk on tee peal paljastanud vihjeid. Üks julgemaid oli tema avaldus Code Conference 2016. aastal. Sellel konverentsil ütles ta: "Arvan, et kui asjad lähevad plaanipäraselt, peaksime suutma inimesi käivitada tõenäoliselt 2024. aastal, saabumisega 2025. aastal."
Ta selgitas seda nii: „Mängu põhiplaan on see, et me saadame Marsile missiooni iga Marsi võimalusega alates 2018. aastast. Need tekivad umbes iga 26 kuu tagant. Loome Marsile kaubalende, kus inimesed saavad kaubale arvestada. ”
Need kommentaarid kõrvaldasid kindlasti kõik püsivad kahtlused, et eesmärk on Mars.
Kuid Muski hiljutine piiksatus paneb meid mõtlema, kas Marss on lihtsalt samm meie päikesesüsteemi kaugematesse sihtkohtadesse. 16. septembril säutsus Musk:
Selgub, et MCT võib minna kaugemale Marsist, seega on vaja uut nime…
Ja uus nimi on planeetidevaheline transpordisüsteem (ITS).
Niisiis, kas SpaceXi arendusplaanid on minna Marsist kaugemale? Kas plaan marsruutide marsruutide moodustamiseks Marsile on kogu ettevõtmise keskne punkt? Kas nime muutmine Mars Cargo Transporterilt (MCT) ümber planeetidevaheliseks transpordisüsteemiks (ITS) annab märku fookuse muutumisest? Nendele küsimustele võib vastata varsti, 27. septembril, kui Musk räägib Mehhikos Guadalajaras toimuval rahvusvahelisel astronautikakongressil (IAC).
Musk vihjas jaanuaris, et paljastab IAC-s mõned olulisemad üksikasjad IAC-s sel kuul hiljem. Jaanuaris ütles ta Hongkongis algaval StartmeupHK festivalil, et "ma loodan seda arhitektuuri kirjeldada hiljem sel aastal IAC-is ... ja ma arvan, et see tuleb üsna põnev."
Nii, palju vihjeid. Ja need vihjed tekitavad küsimusi. Kas SpaceX arendab mingit tüüpi ülikerget raketti? BFR? Kui Marsi kolooniate transpordisüsteem võib minna palju kaugemale kui Marss, võib-olla gaasihiiglaste kuude juurde, siis ei vaja see palju suuremat raketti kui Falcon Heavy?
Varem on SpaceX mõelnud suuremate rakettide ja mootorite üle, mis neid võidavad. 2010. aasta Ameerika Aeronautika ja Astronautika Instituudi (AIAA) ühisel tõukejõu konverentsil esitles SpaceX mõnda neist kontseptuaalsetest kavanditest. Neil oli üleval üliraske tõstuk, mis oli suurem kui Falcon Heavy, dubleerituna Falcon X-ks. Lisaks sellele olid üha võimsamate konstruktsioonidena Falcon X Heavy ja Falcon XX Heavy.
Need olid ainult kontseptsioonid, kuid see on nüüd kuus aastat hiljem. Kindlasti oleks seal alanud igasugune edaspidine mõtlemine ülikerge tõstuki ümber. Ja kui MCT suudab nüüd Marsist kaugemale minna, nagu Musk oma piiksus ütles, peab olema võimsam rakett. Kas ei tohi seal olla?
Nii et Musk on ühe säutsuga imestanud toast õhku ja lasknud kõigil spekuleerida. Kuid Musk pole ainus, kellel on silmis suurem kosmoseinimese kohalolek. Tal on konkurent: Jeff Bezos, endine Amazoni tegevjuht ja tema ettevõte Blue Origin.
Algne kosmosevõistlus viis USA NSV Liidu vastu võitluses teaduse ülimuslikkuse ja prestiiži nimel. USA võitis selle võistluse ja nad saavad selle tehnoloogilise võidu eeliseid ikkagi kasutada. Kuid Muski ja Bezose, SpaceXi ja Blue Origini vahel võib õnnestuda uus võistlus.
Need kaks ettevõtet pole otseselt konkureerinud. Nad on mõlemad töötanud korduvkasutatavate rakettide kallal, kuid Blue Origin on tegelenud suborbitaalse raketiga, mille eesmärk on viia inimesed mõneks minutiks kosmosesse. Kosmoseturism, kui soovite. SpaceX on alati keskendunud orbitaalvõimekusele ja muule.
Kuid seda, et SpaceX ei lükkaks maha, teatas Blue Origin hiljuti orbiidi orbiidil käivitatavast sõidukist New Glenn, mille mootoriks on seitse nende uut võimsat BE-4 mootorit.
Muski ja Bezose vahel on kindlasti toimumas üks-ühekordne teos. Siiani on see olnud enamasti tsiviilotstarbeline, tunnistades üksteise saavutusi ja verstaposte raketis. Kuid nad osutavad kiiresti ka sellele, miks nad on teisest paremad.
Bezos võttis orbiidil kanderaketi Glenn ja selle mootoriks olevate BE-4 mootorite väljakuulutamisega iga kord võimaluse mainida tõsiasja, et tema ettevõte kulutab maksuvaba dollarit, samas kui SpaceX saab kasu NASA-ga sõlmitud rahalistest kokkulepetest. Musk seevastu meeldib juhtida tähelepanu tõsiasjale, et Blue Origin pole kunagi midagi orbiidile toimetanud, samas kui SpaceX on edukalt orbiidile saatnud arvukalt kasulikku koormust.
Kuid nüüd on niikuinii keskendutud SpaceXile ja sellele, mida Musk eelseisval IAC-i kongressil paljastab. Kui ta ilmutab kindla plaani Marsil toimuvate lastimissioonide kordamiseks, on põnevus tajutav. Ja kui ta paljastab plaanid minna kaugemale Marsist, kasutades palju suuremaid rakette, ei pruugi me kunagi hinge tõmmata.
