Kuna astronoomid avastavad üha rohkem eksoplaneete, on fookus tasapisi nihkunud sellelt, kui suured on sellised planeedid, kuhu nad on tehtud. Esimesi katseid on tehtud atmosfääri koostise kindlaksmääramiseks, kuid üheks ihaldusväärsemaks leiuks ei oleks atmosfääri gaasid, vaid vedela vee, mis on elu moodustamise põhikomponent, nagu me seda tunneme, tuvastamine. Ehkki tegemist on monumentaalse väljakutsega, on pakutud välja erinevaid meetodeid, kuid uue uuringu kohaselt võivad need meetodid olla liiga optimistlikud.
Üks paljulubavamaid meetodeid pakuti välja 2008. aastal ja selles kaaluti vee ookeanide peegeldavaid omadusi. Eriti kui nurk valgusallika (algtähe) ja vaatleja vahel on väike, ei peegeldu valgus hästi ja see hajub ookeani. Kui aga nurk on suur, peegeldub valgus. Seda efekti saab hõlpsasti näha päikeseloojangu ajal ookeani kohal, kui nurk on peaaegu 180 ° ja ookeanilained on kallutatud eredate peegeldustega ja seda nimetatakse peegliteks. Seda mõju illustreeritakse orbiidil meie enda planeedi ümber ülal ja selliseid efekte kasutati Saturni kuu Titanil järvede olemasolu paljastamiseks.
Tõlgituna eksoplaneetideks, tähendaks see, et ookeanidega planeedid peaksid oma poolkuufaasides peegeldama rohkem valgust kui nende gibufaas. Nii otsustasid nad, et võime ekstrasolaarsetel planeetidel ookeane tuvastada nende ookeanil oleva sära järgi. Veelgi parem, kui vesi, mis peegeldab siledamat pinda, nagu vesi, kipub olema rohkem polariseeritud, kui see muidu võiks olla.
Esimesed kriitikad selle hüpoteesi kohta tulid 2010. aastal, kui teised astronoomid juhtisid tähelepanu sellele, et paksu pilvekihiga planeetidel võib sarnane mõju tekkida seda sädelevat efekti jäljendades. Seega oleks meetod tõenäoliselt kehtetu, kui astronoomid ei suudaks atmosfääri täpselt modelleerida, et selle panust arvesse võtta.
Uus paber toob kaasa täiendavaid väljakutseid, arvestades täiendavalt materjali levitamise viisi. Täpsemalt öeldes on üsna tõenäoline, et ookeanideta asustatavates piirkondades asuvatel planeetidel võivad olla polaarjääd (nagu Mars), mis peegeldavad ümbritsevat. Kuna polaarpiirkonnad moodustavad poolkuu faasis suurema osa valgustatud kehast kui gibbouse ajal, vähendaks see loomulikult üldist peegeldust ja võib anda valepositiivseid tulemusi.
See kehtib eriti planeetide kohta, mis on kaldu (kaldu). Sel juhul saavad postid rohkem päikesevalgust, mis muudab jääkorkide peegeldused veelgi tugevamaks ja varjavad efekti veelgi. Uue uuringu autorid järeldavad, et nii see kui ka muud raskused "piiravad tugevalt spekulaarse peegelduse kasulikkust ookeanide tuvastamisel eksoplaneetidelt".
