Nature.com-i uue uuringu kohaselt võib Marsil leitud kivimite tüüp olla üks parimaid tõendeid selle planeedi elu kohta. Kõnealused koosseisud asuvad Gusevi kraatris. Kui Spirit uuris formatsioonide spektrit, leidsid teadlased, et need vastavad täpselt Põhja-Tšiilis El Tatio asuvate formatsioonide spektritele.
Selle matši olulisus? El Tatio koosseisud toodeti elusate ja elutute protsesside kombineerimise teel.
Gusevi kraater on suur kraater, mis tekkis 3–4 miljardit aastat tagasi. See on vana kraatrijärv, mille setted on kuni 3000 jalga paksud. Gusev on ka paljastanud kivimid, mis näitavad kihistumist. Gusevisse suubub veekanalite süsteem nimega Ma’adim Vallis, mis võib moodustada sügavad setted.
Marsil ja varajasel Maal elu olemasolu kohta tõestavad teadlased sageli hüdrotermilisi allikamaardlaid. Need hoiused võivad hõlmata ja säilitada varase elu biosignatuurid. Iidse elu kohta ei leia te tõendeid lihtsalt kuskilt, sest geoloogilised protsessid kustutavad selle. Seetõttu on El Tatio pälvinud nii palju tähelepanu.
See on ka põhjus, miks Gusevi koosseisud on tähelepanu pälvinud. Näib, et neil on ka hüdrotermiline päritolu. Nende seos ümbritsevate kivimitega toetab nende hüdrotermilist päritolu.
El Tatio Tšiilis on raskesti leitav kombinatsioon ülikõrge UV-kiirguse, vähese sademete, kõrge aastase aurustumiskiiruse ja kõrge kõrguse korral. See teeb sellest suurepärase analoogi Marsi jaoks.
El Tatio Marsi-sarnased tingimused muudavad selle Maal üsna ainulaadseks ning see ainulaadsus peegeldub kivimimaardlates ja -struktuurides, mida see tekitab. Kõige ainulaadsemad võivad olla biomeediumiga ränidioksiidkonstruktsioonid, mis sarnanevad Gusevi struktuuridega. See sarnasus viitab sellele, et neil on samad põhjused: hüdrotermilised õhuavad ja biokiled.
El Tatio kivimikonstruktsioonid on tavaliselt kaetud väga madala veega, mis toetab biokile ja matte, mis koosnevad erinevatest ränivetikest ja sinivetikatest. Konstruktsioonide suurus ja kuju varieerub, tõenäoliselt sõltuvalt vee muutuvast sügavusest, voolukiirusest ja voolu suunast. Samad variatsioonid on ka Gusevil Marsil. See tekitab küsimuse: "Kas Gusevi struktuuridel võib olla ka bioloogiline põhjus?"
Õnneks on meil Marsil rover, mis suudab Gusevi formatsioone sügavamalt proovile panna. Spirit kasutas Gusevi formatsioonide spektrite saamiseks oma miniatuurset termilise emissiooni spektromeetrit (Mini-TES). Need spektrid kinnitasid sarnasust El Tatio maapealsete moodustistega.
Vaim oli abiks muul viisil. Roveril on üks mittetöötav ratas, mis lohistab üle Marsi pinna, purustades ja kukutades ümber kivikonstruktsioone. Vaimu juhiti tahtlikult üle Gusevi formatsioonide, et killud ümber pöörata ja paljastada. Seejärel koolitati nende fragmentide jaoks Spirit's Microscopic Imager.
Kahjuks puudub Spiritil mõõteriist, et uurida sügavalt Marsi kivimite sisemisi mikroskaala omadusi. Kui Spirit saaks seda teha, oleksime palju kindlamad, et Marsi kivimid olid osaliselt biogeense päritoluga. Kõik ümbritsevad tegurid lubavad seda teha, kuid sellest järelduseks ei piisa.
See uuring pakub veenvamaid tõendeid selle kohta, et mingil hetkel oli Marsil tõepoolest elu. Kuid see pole lõplik.
