Veejää leidmine tähte ümbritsevas gaasi- ja tolmuketas võib tunduda ebamäärane. Tule ja jää lihtsalt ei segune. Me ei leia kunagi oma Päikese lähedalt jääd.
Kuid meie Päike on vana. Umbes 5 miljardit aastat vana, veel umbes 5 miljardit veel alles. Mõned nooremad tähed, tüüpi Herbig Ae / Be tähed (pärast Ameerika astronoomi George Herbigit), on nii noored, et neid ümbritseb ümmargune gaasi- ja tolmuketas, mida planeetide teke pole veel ära kasutanud. Seda tüüpi tähtede puhul pole vesijää olemasolu tingimata ootamatu.
Veejääl on noores päikesesüsteemis oluline roll. Astronoomid arvavad, et vesijää aitab moodustada suuri, gaasilisi planeete. Jää olemasolu muudab planeetide ketta välimise osa tihedamaks. See suurenenud tihedus võimaldab gaasiplaneetide südamikel ühineda ja moodustuda.
Noortel päikesesüsteemidel on nn lumeliin. See on maapealsete ja gaasiliste planeetide vaheline piir. Sellel lumejoonel innustab protoplanetaarne ketas jää moodustuma gaasiplaneete. Selle lumejoone sees aitab veejää puudumine kaasa maapealsete planeetide moodustumisele. Seda näete meie enda päikesesüsteemis, kus lumepiir pidi olema Marsi ja Jupiteri vahel.
Gemini teleskoopi kasutanud astronoomide meeskond jälgis tähe HD 100546, Herbig Ae / Be tähe ümbritsevast protoplanetaarsest kettast vesijää esinemist umbes 320 valgusaasta kaugusel meist. Ainult 10 miljoni aasta vanuselt on see täht üsna noor ja see on hästi uuritud täht. Hubble on leidnud kettalt keerukad spiraalmustrid ja seni on need mustrid seletamatud.
HD 100546 on tähelepanuväärne ka seetõttu, et 2013. aastal näitasid uuringud kettale planeedi tõenäolist jätkuvat moodustumist. See andis haruldase võimaluse uurida planeedi kujunemise varases staadiumis. Kettast jää leidmine ja selle sügavuse avastamine on põhiteave noorte päikesesüsteemide planeedi moodustumise mõistmisel.
Selle jää leidmine võttis osa nutikat astronoomikat. Kasutati Gemini teleskoopi koos selle läheduses asuva infrapunakiirguse koronagraafilise pildistajaga (NICI), vahendiga, mida kasutati gaasigigaanide uurimiseks. Meeskond paigaldas H2O jääfiltrid, mis aitavad veejääl viibida. Noorte tähtede ümber olev protoplanetaarne ketas, nagu HD 100546 puhul, on segatud tolmu ja gaaside kombinatsioon ning ketta tüüpide materjalide eraldamine pole lihtne.
Vesijäät on leitud ketastest teiste Herbig Ae / Be tähtede ümber, kuid selle jää levimissügavust pole olnud kerge mõista. See paber näitab, et jää on kettal, kuid ainult madalas, UV-foto desorptsiooniprotsesside abil, mis hävitavad tähele lähemal olevad vesiteed.
See võib tunduda ebakindel, nii et öelge, et uuringu autorite sõnul on vaja rohkem uurida. Kuid kas teaduses ei ole tegelikult alati rohkem vaja? Kas jõuame kunagi mõistmise lõpuni? Kindlasti mitte. Ja kindlasti mitte siis, kui rääkida planeetide moodustamisest, mis on üsna oluline asi, mida mõista.
