31. jaanuaril 2002 lagunes Antarktika rannikult laiali suur Rhode saare suurune poolkuu, mis laskis merre massiivsete sulavate jäämägede flotilli. Märtsiks oli umbes 1250 ruutmiili (3250 ruutkilomeetrit) jää mandri servast eemal sulanud, andes pisut enam kui kuu aja jooksul üle 10 000 kasvu ja stabiilsuse.
Muistset jääkihti (endise nimega Larsen B jääriiul) jälginud NASA teadlased olid äkilise varisemise tõttu jahmunud; kunagi polnud uurijatel tunnistajaks, et nii palju jääd nii kiiresti kaoks.
Neil oli siiski mingi hoiatus. Varisemisele eelnenud kuudel oli riiuli pind täis enam kui 2000 sulaveejärve - suured sulatatud jää ja lume kogumid, mis tekivad suvise sulaperioodi ajal jääriiulite pinnale. Need hooajalised veehoidlad võivad sisaldada rohkem kui miljon tonni vett tükk ja vastavalt täna (13. veebruaril) ajakirjas Nature Communications avaldatud uuele uuringule võivad nad tegelikult olla võimelised hiiglaslike jääriiulite osi nii palju painutama, et need purunevad pooled, tulles kohale nende suurejoonelise kadumisega.
"See on kõige tõenäolisem, mis juhtus Larsen B-ga 2002. aastal," ütles avalduses keskkonnauuringute ühistuinstituudi (CIRES) külalisuurija Alison Banwell.
Liustiku painutamiseks
Pärast 2002. aasta kokkuvarisemist kahtlustasid teadlased, et sulaveekogude basseinid on seotud Larsen B äkilise surmaga (lisaks arvukatele muudele teguritele, sealhulgas Antarktika vete järsult soojenemisele). Otsesed tõendid selle hüpoteetilise järve tüve kohta puuduvad.
2016. aasta novembris otsisid Banwell ja tema kolleegid külma ja kindlat tõestust. Jalakatte ja satelliidipiltide kombinatsiooni abil otsisid teadlased Antarktika McMurdo jääriiulil neli suurt järvebasseini (üks tükk massiivsest Rossi jääriiulist, mandri suurim), mis peagi täidetakse suvise sulaveega.
Igas järvekohas löödi meeskonna poolt metallist masti, mis sisaldas GPS-i ja rõhuandurit, et mõõta jää kõrguse ja veesügavuse muutusi tuleval sulaperioodil. Kolm kuud hiljem hankis meeskond varustust kopteri abil (jää oli sellest ajast maismaal liikumiseks liiga õhukeseks muutunud).
Iga järv jättis jäälehele selge jäljendi. Meeskonna andurite sõnul oli iga järve keskpunkt vajunud umbes 4 meetri (umbes meetri) kaugusele, kuna vesi täitis iga basseini ja põrkas pärast vee väljavoolu uuesti üles. Vaid 1500 jala (poole kilomeetri) kaugusel olev jää näitas vertikaalset liikumist peaaegu üldse.
Ehkki sulaveejärvede täitmisest ja äravoolust põhjustatud painutamine ei murdnud McMurdo jääriiulit, kasutas meeskond mõnda matemaatilist mudelit, et hinnata, et veidi suuremate järvede rühm, mis on tihedamalt kokku koondunud, võib tõepoolest põhjustada terve riiuli purunemise.
Need leiud teevad selgeks, et tuhandete hooajaliste sulaveejärvede lisaraskus mängis rolli Larsen B sademetes varisemisel. Selle sulavee kahjustuste täpset ulatust on võimatu teada saada - CIRESi teadlased on siiski kindlad, et nende mudelid võiksid aidata teadlased ennustavad tulevikus suuremate jääriiulite lagunemist täpsemalt. Kuna näib, et igal aastal püstitatakse soojusrekordid ja Arktika (mis on teine maailma massiivsete jäätükkide kodu) soojeneb kaks kuni kolm korda nii kiiresti kui ülejäänud planeet, pole kahtlust, et neid mudeleid läheb vaja.
