Milline on vanade astronoomiliste vaatluste läbi sõelumise eksoplaneetide teaduse väärtus? Päris palju, nagu hiljutine avastus Carnegie teadusasutusest näitas. Lähedal asuva üksiku valge kääbuse, mida tuntakse Van Maaneni tähena, klaasist plaadispekter näitab tõendeid, et süsteem heliseb kivisest prahist, mis andis aluse riigile, mida alles hiljuti tunnustati saastatud valge kääbuna.
Esiteks pangem rekord sirgeks. Nagu paljud uudisteväljaanded on teatanud, pole see iseenesest uus eksoplaneedi avastus ... ega isegi tuntud maailma eelnev avastus. Astronoomid peavad veel Van Maaneni tähte tiirutaval heausksel eksoplaneedil nabima. Kuid ilmselgelt toimub süsteemis midagi huvitavat, mida tuleks põhjalikumalt uurida.
Avastus: kõik sai alguse siis, kui Londoni ülikooli kolledži astronoom Jay Farihi taotles Carnegie Instituudilt tähe varaseid plaadivaatlusi. 1917. aastast pärit plaat näitab tähe vöötkoodi välimusega spektrit. Astronoom Walter Adams jäädvustas pildi Mount Wilsoni observatooriumist, märkides varrukale, et tavalise välimusega täht (Van Maaneni tähte ei tuvastatud valge kääbuna kuni 1923. aastani) oli võib-olla lihtsalt pisut kuumem kui meie oma Päike.
Kuid Farihi koolitatud pilguga oli Van Maaneni tähega midagi üleval. Täpsemalt, kaltsium-, magneesiumi- ja rauaainete osas ilmnes tõendeid neeldumisjoonte kolmanda komplekti olemasolu kohta standardpaari vahel - materjalidest, mis oleks juba ammu pidanud vajuma taandarenenud tähe tihedasse südamikku. Millegipärast täiendati neid raskeid - kui astronoomile meelde jätta - perioodiline tabel, mis koosneb vesinikust, heeliumist ja 'metallidest', ülalt.
"Ootamatu teadmine, et see 1917. aasta plaat meie arhiivist sisaldab kõige varasemaid andmeid saastatud valge kääbussüsteemi kohta, on lihtsalt uskumatu," ütleb Carnegie observatooriumi direktor John Mulchaey värskes pressiteates. "Ja asjaolu, et selle tegi meie ajaloos nii silmapaistev astronoom kui Walter Adams, suurendab põnevust."
Hämmastav on see, et see ülitähtis tõendusmaterjal istus kümmekond aastat võlvkellas lukustatud taldrikul. Nüüd teame, et valgete kääbustähtede ümber olevad kivised rõngasrõngad võivad tekitada nn saastunud valgeid kääbuseid. Ja kus on prahti, on sageli planeete. Kui uuemad eksoplaneetide jahimehed nagu TESS, JWST, WFIRST, LSST ja Gemini Planet Imager hakkavad taevast küürima, poleks me üldse üllatunud, kui Van Maaneni Staril ilmnesid planeedid.
Carnegie Instituut haldab 250 000 klaasist plaati, mis on võetud Las Campanase, Wilsoni mäe ja Palomari observatooriumidest ja pärinevad sajandist. Neid tähespektreid vaatas vaevalt läbi Mk-1 silmamuna ja need võimaldasid varajasetel astronoomidel, nagu Annie Jump Cannon ja Henrietta Swan Leavitt, liigitada tähed värvi ja temperatuuri järgi ning tuvastada Cepheidi muutujatena tuntud standardküünlad. Mõlemat mõistet kasutavad tänapäevalgi astronoomid.
Van Maaneni tähe leidmine
14 valgusaasta kaugusel asunud Van Maaneni tähe suurt liikumist märkas esmakordselt Adriaan Van Maanen 1917. aastal, samal aastal plaat valmistati. Korralik kõrge liikumine vihjab, et täht asub meie päikeselise naabruskonna läheduses. Van Maaneni täht on kolmas avastatud valge kääbus (pärast Sirius B ja 40 Eridani B) ja kolmas meie Päikesele lähim (Sirius B ja Procyon B järel). Van Maaneni täht eristab ka seda, et on meie päikesesüsteemile lähim üksik valge kääbus.
Kalade tähtkujus asuv Van Maaneni täht paistab suurusjärgus +12,4. See tegi ka meie käepärase nimekirja valgetest kääbustähtedest tagaaia teleskoopide jaoks.
Paljud väidetavad eksoplaneedi avastuste valehäired tähistavad 20 ajaluguth sajandi astronoomia. Üks kurikuulsamaid olid Barnard's Stari tiirleva planeedi väited, mille reetis oletatavad võnked, mis tuvastati selle õigel liikumisel. Esimene tõeline tänapäevane eksoplaneet oli tegelikult kolmik, mis avastati 1994. aastal pulsaari PSR B1257 + 12 orbiidil. Irooniline on see, et kuigi eksoplaneedi koma nüüd asub 2108. aastal ja loendatakse, pole Barnardi tähe ümber teadaolevaid maailmu tuvastatud.
Milliseid muid saladusi nende vanade klaasplaatide käes on? "Meil on keldris terve hulk ajalugu," ütleb Mulchaey selle kuu pressiteates. "Kes teab, mida veel võib leida tulevikus?"
