Päikesel on tohutu hävitav jõud. Kõik päikesega kokku põrkavad objektid, nagu komeedid ja asteroidid, hävitatakse kohe.
Kuid nüüd leiame, et Päikesel on võime ulatuda ja puutuda asteroidide poole palju kaugemal, kui seni arvati. Selle tõestuseks oli siis, kui Hawaii ülikooli astronoomiainstituudi meeskond vaatas Catalina taevauuringu kataloogis kataloogitud Maa-lähi objekte (NEO) ja üritas aru saada, millised asteroidid võivad sellest uuringust puudu olla.
Asteroid klassifitseeritakse NEO-ks, kui selle kõige lähemal Päikesele paiknev kaugus Maast Päikeseni on vähem kui 1,3-kordne. Peame teadma, kus need objektid asuvad, kui palju neid on ja kui suured need on. Need on potentsiaalsed ohud kosmoselaevadele ja Maale endale.
Catalina Sky uuring (CSS) tuvastas kaheksa aasta jooksul üle 9000 NEO. Kuid asteroide on raskesti tuvastatav. Need on väikesed valgusepunktid ja liiguvad. Meeskond teadis, et CSS ei suutnud kuidagi kõiki NEO-sid tuvastada, nii et Hawaii ülikooli astronoomiainstituudi meeskonnaliige dr Robert Jedicke töötas välja tarkvara, mis ütleks neile, mida CSS oma NEO-de uuringus maha jättis.
See võttis tohutult palju tööd - ja arvutusvõimsust - ning kui see valmis sai, märkasid nad lahknevust: nende töö kohaselt peaks kümne Päikese läbimõõdu all olema üle kümne korra rohkem objekte, kui nad leidsid. Meeskonnal oli mõistatus käes.
Meeskond veetis aasta oma tööd kontrollides, enne kui jõudis järeldusele, et probleem ei seisne mitte nende analüüsis, vaid meie arusaamas Päikesesüsteemi toimimisest. Neid tulemusi esitanud Helsingi ülikooli teadlane Mikael Granvik, loodusartikli juhtiv autor, püstitas hüpoteesi, et nende NEO populatsiooni mudel sobiks paremini nende tulemustega, kui asteroide hävitataks päikesest palju kaugemal kui seni arvati.
Nad katsetasid seda ideed ja leidsid, et see nõustus nende mudeli ja vaadeldava NEO populatsiooniga, kui asteroidid, mis veetsid liiga palju aega Päikese 10 päikese läbimõõdu sees, olid kõrvaldatud. "Avastus, et asteroidid peavad päikesele liiga lähedale lähenedes purunema, oli üllatav ja sellepärast veetsimegi oma arvutuste kontrollimiseks nii palju aega," kommenteeris dr Jedicke.
Meie päikesesüsteemis on ka muid erinevusi selle vahel, mida täheldatakse, ja seda, mida ennustatakse väikeste objektide levitamisel. Meteoorid on väikesed asteroididest pärinevad tolmutükid ja kui meie atmosfääri sisenevad, põlevad nad läbi ja muudavad tähevaatluse veelgi sündmusterikkamaks. Meteoorid eksisteerivad voogudes, mis pärinevad nende vanematest objektidest. Probleemid on enamasti sellised, et vooge ei suudeta oma vanemobjektiga sobitada. See uuring näitab, et põhiobjektid pidid olema hävitatud, kui nad jõudsid Päikesele liiga lähedale, jättes endast maha meteooride voo, kuid ilmse allika puudub.
Meeskonna jaoks oli laos veel üks üllatus. Tumedamad asteroidid hävitatakse Päikesest kaugemal kui heledamad. See seletab varasemat avastust, mis näitas, et heledamad NEO-d rändavad Päikesele lähemale kui tumedamad. Kui tumedamaid asteroide hävitatakse Päikesest kaugemal kui nende heledamaid kaaslasi, peavad neil kahel olema erinev koostis ja sisemine struktuur.
„Selle uuringu kõige huvitavam tulemus on see, et nüüd on võimalik asteroidide interjööride mudeleid katsetada lihtsalt nende orbiitide ja suuruse jälgimisel. See on tõeliselt tähelepanuväärne ja täiesti ootamatu, kui me esimest korda uut NEO mudelit konstrueerima hakkasime, ”ütleb Granvik.
