Saturni Kuul Enceladusel pole mitte ainult lõunapoolkera tuulutusavadest voolav veeaurude juga, vaid ka Kuu pind samas piirkonnas näitab aja jooksul toimunud muutusi, pakkudes üllatavaid märke Maa-taolisest tektoonikast. Cassini kosmoseaparaadi hiljutistest Enceladusu lendoravadest saadud uued kõrge eraldusvõimega pildid näitavad lähedasi vaateid Kuu eristatavatele „tiigritriibude” murdudele, andes uue ülevaate murdude sees toimuvast. "Kõigist Saturni süsteemi geoloogilistest provintsidest, mida Cassini on uurinud, pole ükski olnud põnevam ega oma suuremat mõju kui Enceladusu lõunapoolseimas piirkonnas asuv piirkond," ütles Cassini pildistamismeeskonna juht Carolyn Porco.
Spetsiaalse kosmoselaeva manöövri nimega “skeleti lask” kasutati läbitungimisvõimaluse võimaldamiseks lähiümbruses. Kaamera suunav tee oli valitud selleks, et lõigata vaalud kolme tiigri triibu ehk sulci vahel, mis on silmatorkavad lõhed, mille kaudu veeauru ja jääosakeste düüsid aktiivselt suubuvad. Täisresolutsiooniga pildid on täiesti jahmatavad. Siit saate vaadata suuri pilte ja filme.
Cassini selle aasta 11. augusti ja 31. oktoobri lendoravad olid suunatud Enceladuse purustatud lõunapiirkonda ja 9. oktoobri lendlennuk viis kosmoselaeva sügavale veeauru ja jää tulistades Kuu tuulutusaasadesse. Huvitav on see, et suundumus pole konstantne, varieerub aja jooksul. Teadlased arvavad, et pinnalt väljuvate düüside kondenseerumine võib tekitada jääkorke, mis sulgevad vanad õhuavad ja sunnivad uusi õhutusavasid avanema. Ventilatsiooniavade avamine ja ummistumine vastavad ka mõõtmistele, mis näitavad, et niiskuse määr varieerub kuust kuusse ja aastast aastasse. See film näitab tuulutusavade asukohti “keerleval” Enceladusel.
"Me ei näe iga joaallika vahetus läheduses pinnal ilmseid eraldusmärke, mis viitab sellele, et tuulutusavad võivad aja jooksul avaneda ja sulguda ning liikuda seega murdudest üles ja alla," ütles Porco. "Aja jooksul võivad düüsist pinnale sadanud osakesed moodustada katkematu lumevaiba."
Varieeruv aurude ja osakeste pilv ulatub kosmosesse ja sellel on kaugeleulatuv mõju kogu Saturni süsteemile, varustades rõngasüsteemi värske materjaliga ja laadides veeaurust ioniseeritud gaasi Saturni magnetosfääri.
Kuid kõige huvitavamad on tõendid Enceladuse pinna liikumise kohta, mida nimetatakse levikuks.
"Enceladusel on jäise kooriku maapinnaline levik, kuid eksootilise erinevusega - levimine toimub peaaegu kõik ühes suunas nagu konveierilindil," ütles New Yorgi Ithaca osariigi Cornelli ülikooli Cassini pilditöötleja Paul Helfenstein. "Asümmeetriline levik see on Maal ebaharilik ja pole hästi mõistetav. ”
"Enceladus levib steroididel asümmeetriliselt," lisas Helfenstein. "Me ei ole kindlad geoloogilistes mehhanismides, mis levikut kontrollivad, kuid näeme lahknemise ja mägede ehitamise mustreid, mis sarnanevad Maa peal nähtudega, mis viitab sellele, et tegemist on maa-aluse soojuse ja konvektsiooniga." See video demonstreerib täheldatud tektoonilist levikut tiigerribade ääres Enceladuse lõunapoolusel.
Tiigri triibud on analoogsed Maa merepõhjas asuvate keskosa ookeani servadega, kus vulkaaniline materjal kaevab hästi ja loob uue kooriku. Kasutades Cassini-põhiseid Enceladuse lõunapooluse piirkonna digitaalseid kaarte, rekonstrueeris Helfenstein tiigri triipude võimaliku ajaloo, töötades ajas tahapoole ja hakates järk-järgult kaardi vanemaid ja vanemaid lõike eemaldama. Iga kord leidis ta, et ülejäänud lõigud sobivad kokku nagu pusletükid.
Enceladuse lõunapooluse maapinnalt eralduvate veeauru, orgaaniliste ühendite ja liigse soojuse tõttu on teadlasi huvitav võimalus Kuu lõunapooluse alla moodustada vedela veega rikas elamispiirkond.
Cassini järgmine lend Enceladusse toimub novembris 2009.
Cassini meeskond tutvustas oma leide ja hiljutisi pilte Ameerika Ühendriikide geofüüsikalise liidu sügiskoosolekul San Franciscos.
Allikas: NASA, CICLOPS
