Pärast mitu kuud vaevalist sõitu on NASA Curiosity Marsi rover jõudnud Sharpi mäe põhjas asuva suurejooneliste suurejooneliste laineliste liivaluidete servani, mis ulatub kuni kahe loo kõrgusele. Ja ta on nüüd alustanud inimkonna esimest läbilõiget aktiivsetest liivaluidetest kõikjal Maast kaugemal.
Tumedad luited, mida nimetatakse “Bagnoldi luideteks”, seisavad Sharpi mäestiku loodepoolses küljes ja asuvad Curiosity julge tee võõraste teede ääres - mööda kihilise Marsi mäe alumist osa.
Täna, 14. detsembril, uurib Curiosity suurejoonelist kohta, mida nimetatakse “Namiibi düüniks” ja mida on näidatud meie ülaltoodud uues fotode mosaiigis.
Marsi taevasse 3,4 miili (5,5 kilomeetrit) torni ulatuvate Sharpi mäe alumiste kihtide tõusmine ja põhjalik uurimine on Punase Planeedi pikaajalise teadlaste ekspeditsiooni peamine sihtkoht ja eesmärk.
Autosuurune rover jõudis algselt mõni päev tagasi raputatud pinna kohale, mida Curiosity Marssi teaduslabori (MSL) juhtivat teadlaste ja inseneride meeskond on mitteametlikult nimetanud “kõrgeks luideks”.
“Teadus- ja tehnikameeskond on põnevil võimalusest uurida aktiivseid luiteid teisel planeedil,” kirjutas MSLi teaduse meeskonna liige, USGS Astrogeoloogia teaduskeskuse teadusgeoloog Lauren Edger missiooni värskenduses.
Düünid on tõepoolest üsna aktiivsed ja on otsustanud rännata kuni umbes ühe jardi või meetrini aastas, tuginedes NASA Red Planeti orbiidide laevastiku - sealhulgas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - kogutud orbitaalvaatlustele.
Suurepärane välimus "Bagnoldi luited" on olnud üsna märgatav paljudes silmatorkavates piltides, mille MRO tegi orbiidilt Orbiidil, ja sõidukite ajal küünte hammustamisel orbiidilt lasknud "7 minutit terrorit" - nagu ka tuhandetel tuhandetel piltidel, mille on teinud Curiosity ise kui robot asus tema Gale'i kraatri maandumiskoha põrandal üle kolme aasta pikkuse põikkäigu ajal aina lähemale.
Enne isegi Sharpi mäele ronimist üritab uudishimu ulatusliku luitevälja ohutult ületada.
Ehkki mitmed NASA teekonnad, sealhulgas Curiosity, on uurinud tunduvalt väiksemaid Marsi liivakogumisi või triivimisi, pole ükski neist kunagi külastanud ega uurinud lähedalt seda tüüpi suuri luiteid, mille mõõtmed on vähemalt kaks korrust või rohkem ja on sama laiad kui jalgpalliväljak või rohkem.
Enne luidevälja ületamist viib meeskond läbi liikumisteste, juhtides Curiosity hoolikalt vaid “mõni meeter roveri ette tumedasse liiva ja siis piisavalt varundatud, et võimaldada roveri radade uurimist käsivarre abil”, ütles Ken. Herkenhoff, USGS Astrogeoloogia teaduskeskuse teadusgeoloog ja MSLi teadustiimi liige.
'High Dune' liikumistestid on läinud hästi.
“Sõitsime natuke teid liivaplaastrisse ja siis varjusime välja, jättes kaevikud sinna, kus rattad olid. Jah, me häirime mõnda väga fotogeenset liivakoormat, mida me oleme näinud, kuid see on mõjuval põhjusel: see õpetab meile rohkem, kui hästi me sellel liival suudame sõita, ja rataste abil selliste kaevikute tegemiseks. , saame parema ettekujutuse liivavärvide sisemisest struktuurist, ”ütleb MSL-i meeskonna liige Ryan Anderson.
Meeskond kasutab kuue rattaga rooli masti külge monteeritud kaamerat ja spektromeetrit ning robotvarre külge kinnitatud instrumente, näiteks MAHLI kaamerat ja APXS spektromeetrit, selleks, et kontaktkõrgharidusega uurida pinnast ja kaljusid kõrgel luidel ning uusi rattajälgi.
Ka teaduse opositsioon on edenenud eriti hästi.
„Oleme luidete luureteemal palju ära teinud ja ootame luite libeduse jälgimist ning aktiivse luide keemia ja mineraloogia proovide võtmist. Oleme omandanud ka ilusaid läbilõikeid liivateradest, nagu nägin äsja alla tulnud MAHLI pilte, ”märkis Edger.
Tumedad luited on mitteametlikult nimetatud Briti sõjaväeinsener Ralph Bagnoldi (1896-1990) järgi, kes viis läbi teedrajavaid uuringuid tuule mõju kohta üksikute osakeste liikumisele Maa luidetel. Uudishimu viib läbi „esimene kohapeal uuritav luidetegevus madalama gravitatsiooni ja vähem atmosfääriga planeedil“.
"Nendel luidetel on erinev tekstuur kui Maal olevatel luidetel," ütles meeskonna liige Nathan Bridges Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laborist, Laurel, Maryland.
„Neil on mõjud palju suuremad kui Maa peal olevate luidete tipus ja me ei tea, miks. Meil on mudeleid, mis põhinevad madalamal õhurõhul. Osakese liikumiseks kulub suurem tuulekiirus. Kuid nüüd on meil esimene võimalus teha üksikasjalikke tähelepanekuid. ”
Pärast töö lõpetamist 'Kõrgel Düünil' suunas meeskond Curiosity teise luitekohta nimega 'Namib Dune'.
"Vaade on üsna suurejooneline," ütleb Edger.
Olge kursis Ken'i jätkuvate maa- ja planeediteaduste ning inimeste kosmoselendude uudistega.
Ken Kremer
