Nagu Arktika jäässe lõksu jäänud villane mammut, võib Saturni väike kuu Phoebe olla umbes nelja miljardi aasta taguse möödunud ajastu külmunud ese. Leiust viitavad kosmoselaeva Cassini uued andmed.
Cassini teadlased vaatasid üle kosmoseaparaadi 11. juuni 2004. aasta andmed lendleva kuu kohta. Nad jõudsid järeldusele, et Phoebe on tõenäoliselt ürgne segu jääst, kivimitest ja süsinikku sisaldavatest ühenditest, mis on mitmes mõttes sarnane Pluuto ja Neptuuni kuu Tritonis nähtud materjaliga. Teadlaste arvates oli Phoebe-suguseid kehasid Päikesesüsteemi ülemjooksul umbes neli ja pool miljardit aastat küllaga.
Need jäised tasapinnalised imitatsioonid (väikesed kehad) moodustasid välise Päikesesüsteemi ehitusplokid ja mõned neist liideti hiidplaneetidesse Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun. Selle protsessi käigus väljutas gravitatsiooniline interaktsioon suure osa sellest materjalist kaugetesse orbiitidesse, ühendades sarnaste kehade põliselanikkonnaga Kuiperi vöö.
"Phoebe jäi ilmselt taha, oli noore Saturni orbiidil lõksus ja ootas, et selle saladused ilmuksid Cassini kosmoseaparaadiga kohtudes," ütles dr Torrence Johnson, Cassini pildistamismeeskonna liige NASA reaktiivmootorite laboratooriumis Pasadenas, Californias. .
"Kõik meie tõendid viivad järeldusele, et Phoebe pind on valmistatud vesijääst, vett kandvatest mineraalidest, süsinikdioksiidist, võimalikest savidest ja primitiivsetest orgaanilistest kemikaalidest, mis paiknevad pinna erinevates kohtades," ütles dr Roger N. Clark, meeskond USA geoloogiakeskuse Denveris asuva visuaalse ja infrapuna-kaardistamise spektromeetri liige. "Samuti näeme spektraalallkirju materjalidest, mida me pole veel tuvastanud." Cassini tähelepanekud andsid teadlastele esimese üksikasjaliku ülevaate ühest nendest primitiivsetest jäistest lennukitest.
Phoebe mass määrati kosmoseaparaadi täpse jälgimise ja optilise navigatsiooni abil koos täpse mahuhinnanguga piltide põhjal. Mõõtmiste tihedus on umbes 1,6 grammi kuupsentimeetri kohta (100 naela kuupjalga kohta), palju kergem kui enamikul kivimitel, kuid raskem kui puhas jää, umbes 0,93 grammi kuupsentimeetri kohta (58 naela kuupjalga kohta). See viitab jää ja kivimi koostisele, mis sarnaneb Pluuto ja Tritoniga.
Spektrimõõtmised, valguse intensiivsus funktsioonina värvist või lainepikkusest, kinnitasid vesipõhise jää olemasolu Maa-põhiste teleskoopide abil. Mõõtmised näitasid Phoebe pinnal hüdraatunud mineraalide olemasolu ja tuvastasid süsinikdioksiidi ja tahkeid süsivesinikke, mis olid sarnased primitiivsetes meteoriitides leiduvatega.
"Üks intrigeeriv tulemus on Phoebe ja komeetes nähtavate materjalide võimalike keemiliste sarnasuste avastamine," ütles Tucsoni Arizona ülikooli nähtava ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskonnajuht dr Robert H. Brown. Tõendid selle kohta, et Phoebe võib komeetide suhtes olla keemiliselt suguluses, kinnitavad juhtumit, et see sarnaneb Kuiperi vöö objektidega.
Temperatuuri kaartide koostamiseks kasutati komposiit-infrapunaspektromeetri abil tehtud mõõtmisi. Kaardid näitavad, et Phoebe pind on väga külm, ainult umbes 110 kraadi üle absoluutse nulli (miinus 163 kraadi või miinus 261 kraadi Fahrenheiti). Isegi külmemad öised temperatuurid viitavad kohevale, poorsele pinnakihile.
"Selle kaardi üks esimesi tulemusi on see, et Phoebe'i pinda on tugevasti näritud, tõenäoliselt meteoriidimõjude tagajärjel," ütles NASA Goddardi kosmoselennukeskuses komposiit-infrapunaspektromeetri Cassini kaasuurija dr John Pearl. Greenbelt, Md. "Me avastame, et Phoebe on väga keeruline objekt, millel on suured erinevused topograafias."
Cassini tegi ka Phoebe mõistatusliku pinna radarivaatlusi, tehes sellest esimesed kosmoseaparaadi radarvaatlused planeedi välisest kuust. Tulemused on kooskõlas teiste vaatluste kohaselt määrdunud, kivise ja jäise pinnaga.
"Oleme läbi viinud oma esimese välise Päikesesüsteemi elaniku analüüsi, mis sarnaneb Kuiperi vöö objektidega," ütles JPL-i Cassini-Huygensi missiooni projekti teadlane dr Dennis Matson. „Kahe lühikese nädala jooksul oleme lisanud Phoebe kohta teada olevaid asju rohkem, kui olime selle kohta teada saanud alates selle avastamisest 100 aastat tagasi. Tegime seda sellega, et meie lennu ajal oli mitu instrumenti korraga uurimist võimaldavad. ”
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. JPL juhib NASA kosmoseteaduse büroo missiooni Washingtonis. Viimaseid pilte ja lisateavet missiooni kohta Internetis leiate veebisaitidelt http://www.nasa.gov ja http://saturn.jpl.nasa.gov.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
