Kujutise krediit: NASA / JPL
NASA teatas esmaspäeval, et valis Arizona ülikooli „Phoenixi“ missiooni, mis alustab oma uue odava Scout-missiooni raames 2007. aastal Marsile. NASA eraldas ülikoolile 325 miljonit dollarit kosmoselaeva ehitamiseks, mis maandub planeedi põhjapoolusele, mis on rikas vesijääga. Missioonil on kaks eesmärki: uurida vee geoloogilist ajalugu ja otsida tõendeid asustatava vööndi kohta, mis võib esineda jää-pinnase piiril.
2008. aasta mais lähevad USA kahe paljutõotava Marsil käimise järglased maa-ala veega-jäärikkale põhjapolaarpiirkonnale, kaevavad robotiga arktilisse maastikku, et saada vihjeid vesiajaloo kohta, ja otsima keskkondi, mis sobivad mikroobid.
NASA teatas täna, et valis Arizona ülikooli Phoenixi missiooni 2007. aastal käivitamiseks, kuna loodetavasti on see esimene agentuuri Marsi uurimise programmis väiksemate konkureeritud skautide missioonide reas.
Arizona ülikooli Lunari ja planeedi laboratooriumi dr Peter H. Smith juhib Phoenixi missiooni, mida nimetatakse mütoloogiliseks linnuks, kes on korduvalt tuhast uuestisündinud. NASA 325 miljoni dollari suurune auhind on enam kui kuus korda suurem kui ükski teine Arizona ülikooli ajaloo teadusuuringute üksiktoetus.
"Phoenixi valik lõpetab peaaegu kaks aastat tiheda konkurentsi teiste asutustega," ütles Smith. "Olen rõõmus, et saame nüüd alustada tõelist tööd, mis viib eduka missioonini Marsile."
Phoenix on ülikoolide, NASA keskuste ja lennundustööstuse partnerlus. Teadusinstrumentide ja -toimingute eest vastutab Arizona ülikool. NASA reaktiivmootorite laboratoorium Californias Pasadenas juhib projekti ja pakub välja missiooni kavandamise. Kosmoselaeva ehitab ja katsetab Denveris asuv Lockheed Martin Space Systems. Kanada partnerid pakuvad meteoroloogilisi mõõteriistu, sealhulgas uuenduslikku laseril põhinevat andurit.
Phoenixil on teaduslik võime "muuta meie mõtlemist elu alguse kohta teistes maailmades", ütles Smith. “Ehkki arvatakse, et põhjapoolsetel tasandikel on vesi vedelana eksisteerimiseks praegu liiga külm, võimaldavad Marsi orbiidi perioodilised muutused soojema kliima ilmneda iga 50 000 aasta tagant. Nendel perioodidel võib jää sulada, uinuvad organismid võivad ellu tagasi tulla (kui neid tõesti on) ja evolutsioon võib toimuda. Meie missioon kontrollib, kas põhja tasandikud on tõepoolest viimane elujõuline elupaik Marsil. ”
Phoenixi maandur ehitati ja seda katsetati lennata osana 2001. aasta Marsi mõõdistajate programmist, kuid programm tühistati pärast seda, kui Marsi polaarjoon kadus Marsi lõunapooluse lähedal maandudes 1999. aasta detsembris. Sellest ajast alates on 2001. aasta maandur on hoitud Denveris Lockheed Martini puhas ruumis, mida lennuvarana haldab NASA uus Marsi uurimise programm.
Phoenixiks ümbernimetatud versioon sisaldab Arizona ülikooli panoraamkaamerate ja lenduvate analüüside instrumendi parandatud versioone, mis pärinevad tegelikkuses sündinud Mars Polar Landerist, ning ka 2001. aasta Marsi-uuringute programmi jaoks ehitatud katseid, sealhulgas JPL-i kraavi kaevavat robotit käsivars ja keemia-mikroskoopia instrument. Teaduse kasulik koormus sisaldab ka laskumiskaadrit ja komplekti meteoroloogiainstrumente.
Missioonil on kaks eesmärki. Üks on vee geoloogilise ajaloo uurimine, mis on varasemate kliimamuutuste loo lahti võtmise võti. Teine eesmärk on otsida tõendeid asustatava vööndi kohta, mis võib esineda jää-pinnase piiril, nn bioloogilises kurgualuses.
Phoenixi robotkäsi küsib marsi pinnaseproove ja tarnib neid kuumutamiseks lenduvate ainete analüüsimisinstrumendi pisikestesse ahjudesse, et meeskonna liikmed saaksid mõõta, kui palju veeauru ja süsinikdioksiidi gaasi eraldub, kui palju vett jääd proovid sisaldavad ja millised mineraalid on olemas, mis võisid tekkida niiskema, soojema mineviku kliima ajal. Vahend, mida nimetatakse termiliselt eralduvaks gaasianalüsaatoriks, mõõdab ka orgaanilisi lenduvaid aineid.
Teist instrumenti kasutades uurivad teadlased 16 mikroni suuruseid mullaosakesi. Nad mõõdavad mullaosakeste elektrilist ja soojusjuhtivust, kasutades robotkäepidemel olevat sondi. Üks huvitavamaid katseid on märgkeemia labor, ütles Smith.
“Kavatseme üles kütta mõne pinnase, panna see lahtrisse, lisada vett, raputada üles ja mõõta mullast välja voolanud vees lisandid. See on oluline, sest kui muld kunagi märjaks saab, saame teada, kas mikroobid suudavad ellu jääda. Me teame, kas niiske muld on ülihapeline, aluseline ja soolane või täis oksüdeerijaid, mis võivad elu hävitada. Proovime keskkonda, milles mikroobid võisid elada ja kasvada, ”rääkis Smith.
Teave NASA Marsi uurimise kohta on veebis kättesaadav aadressil http://mars.jpl.nasa.gov ja Phoenixi kohta aadressil http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Algne allikas: NASA pressiteade
