Võrdleme ja vastandame Päikesesüsteemi kahte kõige erinevat planeeti, Merkuuri ja Jupiteri. Muidugi, te ilmselt teate, et Merkuur on Päikesesüsteemi väikseim planeet, samas kui Jupiter on Päikesesüsteemi suurim planeet.
Esiteks vaatame lihtsalt Jupiteri ja Merkuuri füüsilisi mõõtmeid. Merkuuri läbimõõt on 4879,4 km, Jupiteri läbimõõt aga 142 984 km. Teisisõnu, Jupiter on 29,3 korda suurem kui Merkuur. Mahu poolest võiksite Jupiteri sisse mahutada 24 462 Mercuryt. Jupiteril on isegi 5750 korda rohkem massi kui Merkuuril.
Vaatame nüüd nende koosseisu. Elavhõbe on kivine maapealne planeet, millel on suur tihedus. Tegelikult moodustab elavhõbeda vedel raudtuum 42% kogu planeedist ja seda ümbritseb ränidioksiidi vahevöö ja koorik. Jupiter on võrdluses suhteliselt vähem tihe gaasihiiglane; see koosneb peaaegu täielikult vesinikust ja heeliumist koos mõne teise mikroelemendiga.
Elavhõbe tiirleb Päikese lähedal väga lähedal, keskmise orbitaalkaugusega 57,9 miljonit kilomeetrit. Kuna see tiirleb nii lähedal, viib Merkuur orbiidi ümber Päikese iga 88 päeva tagant. Jupiter seevastu asub Päikesest 778,5 miljoni km kaugusel ja ühe aasta täitmiseks kulub 11,86 aastat.
Merkuuril pole kuusid ega rõngaid, samas kui Jupiteril on seni nõrk rõngaste komplekt ja 63 nimega looduslikku satelliiti.
Kõlab, et Jupiter ja Merkuur on igas mõttes erinevad, kuid seal on üks suur sarnasus. Näete neid mõlemaid oma silmaga. Jupiter on väga hele ja sageli taevas väga kõrgel. Tegelikult, kui näete keset öö taevas tõeliselt eredat tähte, näete tõenäoliselt Jupiteri ja üldse mitte tähte. Elavhõbedat on võimalik näha ka oma silmaga. Kuid kuna elavhõbe tiirleb Päikesele nii lähedal, näete seda alles vahetult pärast päikeseloojangut või enne päikesetõusu, kuni Päike peseb öise taeva.
Oleme kirjutanud Space Magazine'is palju lugusid elavhõbeda kohta. Siin on artikkel avastusest, et Merkuuri tuum on vedel. Ja kuidas Merkuur sarnaneb Kuuga tegelikult vähem, kui seni arvati.
Kui soovite lisateavet elavhõbeda kohta, lugege NASA päikesesüsteemi uurimise juhendit ja siin on link NASA MESSENGER Missoni lehele.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi astronoomiaosast, mis puudutab just planeeti Merkuur. Kuulake seda siin, Episood 49: Merkuur.
Viide:
NASA
