Carina tähtkujus asub kõige heledam ja salapärasem tähesüsteem 10 000 valgusaasta jooksul. Kaks massiivset tähte, paremini tuntud kui Eta Carinae, purskasid 19-s kaks kordath Sajandil põhjustel, millest astronoomid veel aru ei saa, lähenevad nüüd punktile, kus võib varsti plahvatada supernoova.
Astronoomid 225-stth Ameerika astronoomiaühingu koosolek kaalus seda ülimaitsvat väljapanekut juba täna. Uute leidude hulka kuuluvad 3D-prinditud mudelid, mis paljastavad tähtede vastasmõju kunagi varem nähtud funktsioone.
Kuid kõigepealt orienteerugem paremini selle tabamatu süsteemiga. Heledama primaarse tähe mass on Päikese massist umbes 90 korda suurem ja ületab seda viis miljonit korda. Väiksema kaaslase tähe omadused on endiselt tuliselt vaidlustatud. Mõlemad tähed tekitavad võimsaid gaasilisi väljavoolu, mida nimetatakse tähetuulteks. Ehkki need tuuled ümbritsevad tähti, blokeerides kõik nende otseseks jälgimiseks tehtavad jõupingutused, on gaas kuum ja piisavalt tihe, et eraldada jälgitavaid röntgenikiirte.
Röntgenkiirgus muutub aga dramaatiliselt, kui tähed jõuavad lähimasse punkti ehk periastroni. Tähtede lähenedes helendab nende röntgenikiirgus järk-järgult, saavutades maksimumi, kui tähed on Päikesele nii lähedal kui Marss. Kuid just periastroni möödudes langeb röntgenikiirgus järsult, kui kaasatäht liigub kiiresti primaartähe ümber.
Nüüd on uurimisrühm välja töötanud 3D-simulatsiooni, mis sisaldab NASA mitme satelliidi ja maapealse teleskoobi kaudu 11 aasta andmeid ja kolme periastroni läbikäiku.
Vastavalt meeskonna mudelile on iga tähe tuuled erinevad omadused. Primaartähe tuuled on äärmiselt aeglased, puhudes ühe miljoni miili tunnis, samal ajal kui kuumema kaaslase tähe tuuled on palju kiiremad, liikudes kuus korda suurema kiirusega. Ka primaartähe tuuled on äärmiselt tihedad, kandes iga päev meie Päikese samaväärset massi iga tuhande aasta tagant, samas kui kaaslase tuul kannab 100 korda vähem materjali.
Kuid uurimisrühm ei peatunud sellel. "Kasutades kommertslikku 3D-printerit ... oleme leidnud viisi 3D-printimiseks Eta Cari arvutisimulatsioonide abil," ütles Thomas Madura, NASA Goddardi kosmoselennukeskusest. "Ja niipalju kui me oleme teada, on need maailma esimesed 3D-prindid keeruka astrofüüsikalise süsteemi superarvuti simulatsioonist."
Prinditud mudeli saab jagada kaheks osaks: tihe tuul primaartähest ja tihedam tuul kaastähest. Mudeli pooleks viilimisel selgub kaaslase tähe tuule poolt nikerdatud õõnsus primaartähe tuules.
"Selle 3D-printimistöö tulemusel avastasime tegelikult need sõrmekujulised väljaulatuvad osad, mis ulatuvad radiaalselt välja tuule-tuule spiraalse kokkupõrke piirkonnast," rääkis Madura. „Need on omadused, mida me isegi ei teadnud, et need olemas olid“ enne seda. Need on tõenäoliselt füüsilise ebastabiilsuse tagajärjed, mis tekivad, kui kiire tuul põrkub kokku aeglasema tuulega, mis on sisuliselt gaasisein.
Mõlemad Eta Carinae massilised tähed võivad ühel päeval oma elu supernoova plahvatustes lõpetada. “Tähtede jaoks määrab mass nende saatuse. Kuid massiivsete tähtede jaoks määrab massikaotus nende saatuse, ”ütles Michael Corcoran NASA Goddardi kosmoselennukeskusest.
Kuigi tähed kaotavad jätkuvalt masskiirust, pole ühtegi tõendit, mis viitaks kummagi tähe peatsele kadumisele.
