NASA missioon Cassini on tuvastanud vedel süsivesinikud Saturni Kuu Titanil, Kuu lõunapooluse lähedal asuvas suures klaasjas järves. Kuid pärast seda, kui Cassini oli teinud rohkem kui 40 Titanit, on andmeid, et ülemaailmseid ookeane pole olemas. Siiski on sadu tumedaid järvetaolisi jooni. Siiani polnud teada, kas need omadused on vedelad või lihtsalt tumedat tahket materjali. Kasutades Cassini visuaalset ja infrapuna kaardistamise spektromeetrit (VIMS), mis tuvastab objektide keemilise koostise selle järgi, kuidas aine peegeldab valgust, tuvastati 235 kilomeetri (150 miili) pikkune vedel etaanijärv. See teeb Titanist ainsa keha meie päikesesüsteemis väljaspool Maad, mille pinnal teadaolevalt on vedelikku.
"See on esimene tähelepanek, mis tõestab, et Titanil on vedelikuga täidetud pinnajärv," ütles Bob Brown Arizona ülikoolist, Tucson, VIMSi juhi juht.
Teadlased olid varasemate vaatluste kaudu järeldanud, et Titanil oli tõenäoliselt vedelikku, kuid see on esimene vaieldamatu tõendusmaterjal. (Emily Lakdawalla Planetaarühingus selgitab seda suurepäraselt.)
"Vedela etaani tuvastamine kinnitab pikaajalist ideed, et metaani ja etaaniga täidetud järved ja mered eksisteerivad Titanil," ütles Cassini interdistsiplinaarne teadlane Larry Soderblom USA geoloogiakeskusele. "Tõsiasi, et suutsime järve etaanispektrisignaale tuvastada isegi siis, kui see oli nii hämaralt valgustatud, ja Titani atmosfääri kaldus vaatamisteel, tekitab meie instrumendil ootusi põnevate järve avastuste jaoks tulevikus."
Titani udune, lämmastiku ja metaani atmosfäär raskendab Kuu pinna uurimist. Vedel etaan identifitseeriti tehnika abil, mis eemaldas atmosfääri süsivesinike sekkumise.
VIMSi instrument vaatas järve, mida nimetatakse Ontario Lacus'iks Titani lõunapolaarses piirkonnas 2007. aasta detsembri tiheda Cassini lendorava ajal. Järve pindala on umbes 20 000 ruutmiili (7800 ruutmiili), mis on pisut suurem kui Põhja-Ameerika Ontario järv. .
Etaan on vedelas lahuses koos metaani, muude süsivesinike ja lämmastikuga. Titaani pinnatemperatuuril, umbes 300 kraadi Fahrenheiti järgi alla nulli, võivad need ained esineda nii vedelate kui ka gaasilistena. Titan näitab ülekaalukaid tõendeid aurustumise, vihma ja vedelikuga nikerdatud kanalite kanalisatsiooni kohta, mis antud juhul on vedel süsivesinikujärv.
Maal on hüdroloogiline tsükkel, mis põhineb veel ja Titanil on tsükkel, mis põhineb metaanil. Teadlased välistasid Ontario Lacuses vesijää, ammoniaagi, ammoniaagihüdraadi ja süsinikdioksiidi olemasolu. Vaatluste kohaselt võib järv aurustuda. Seda rõngastab tume rand, kus must järv sulandub heleda kaldajoonega. Cassini täheldas ka järve aurustumisel riiuli ja ranna paljastamist.
"Järgneva paari aasta jooksul tõuseb Titaani põhjapoolusel Cassini radari abil kaardistatud tohutu hulk järvi ja meresid polaarsest pimedusest päikesevalguse kätte, andes infrapunainstrumendile rikkaliku võimaluse jälgida Titani järvede hooajalisi muutusi," ütles Soderblom.
Lisateavet leiate NASA saidilt Cassini, JPLi saidilt Cassini ja Arizona ülikoolist VIMS.
