Millist muud transpordiliiki saaks NASA astronautide kosmosesse viimiseks kasutada pärast Shuttle'i lennukipargi kaotamist 2010. aastal? Lõppude lõpuks viime satelliidid orbiidile, miks ei saa sama tehnoloogiat kohandada ja kasutada inimeste kosmoselendude jaoks? Noh, USA senati kosmose- ja lennunduskomiteele ütles kolmapäeval pensionile läinud USA õhuväe kindral, et seda võimalust tuleks kaaluda. Orioni kosmosesõiduki arengu kiirendamiseks või Vene Sojuzist sõltuvusse sattumise asemel miljardite süstimise asemel võiks satelliitide stardi, Atlas V ja Delta IV rakettide usaldusväärsed tööhobused olla inimese poolt hinnatud.
Üha enam on muret seoses lõhega USA-s võimetes astronaute kosmosesse tuua 2010. aastast (kui Shuttle'i laevastik on pensionil) ja 2015. aastani ( kavandatud kosmoselaeva Orion ja raketi Ares valmimine). Nagu teisipäeval tõdes rekordiline astronaut John Glenn, võib sõltuvus Venemaa Sojuzi süsteemist osutuda problemaatiliseks. Seda muret kordas USA endine õhuväe kindral Robert S. Dickman ja ta on välja pakkunud võimaliku lahenduse viieaastase lünga saavutamiseks. Tagasihoidliku 500–1 miljardi dollari eest saaks Atlas V ja Delta IV stardisüsteeme (mis on rohkem harjunud kommunikatsioonisatelliitide ja sõjaväe kasuliku koormuse lõhkamisega orbiidile) kohandada astronautide kosmosesse toimetamiseks ja rahvusvahelise kosmosejaama varustamiseks. Ainus teine viis lõhe vähendamiseks oleks tähtkuju programmi kiirendamine või (nagu teisipäeval Glenn teatas) Shuttle'i programmi pikendamine. Kahjuks oleks mõlemad need võimalused ebaproportsionaalselt kallid.
Niisiis, satelliitrakettide teisendamine võib olla tore kompromiss; vähendada sõltuvust teistest kosmoseagentuuridest, hoida kulud madalad ja hoida NASA mehitatud kosmoselendude jaoks ruumi avatuks. Kõlab nagu ideaalne lahendus…
NASA kõrgel ametnikul, kes töötas Gemini ja Apollo programmide kallal, oli sellele võimalusele siiski kainestav vastus. Eugene Kranz ütles USA senati komiteele, et olemasolevate rakettide hindamine inimestega pole lihtne ülesanne. Kranz osales Titani ja varase Atlase rakettide ümberehitamises, et neid saaks kasutada mehitatud Merkuuri ja Apollo missioonide jaoks. Kahjuks, kuigi see võimalus tundub paberil atraktiivne, on tegelikkuses vaja palju rohkem investeeringuid - sageli on vaja suuremaid, ettenägematuid muudatusi.
Titani ja Atlase modifikatsioonide puhul kulus inimese hinnangul mitu aastat. Kahjuks on 2010. aasta alles kahe aasta pärast, olemasolevate rakettide piisavat muutmist ei saa õigeks ajaks valmis.
Kui NASA ei pruugi rakette teisendada, võiksid seda teha ka kosmoseettevõtted. Ettevõte SpaceDev tegeleb Atlas V raketi muundamisega, lisades selle Dreamchaseri kapsli osana NASA astronautide kommertslaevade pakkumise plaanist ISS-i. Bigalow Aerospace ja Lockheed Martinil on kuum saba, mis soovitab inimestel anda Atlas V reisidele tulevastesse Bigalow kosmosehotellidesse.
Allikas: New Scientist Blog
