NASA kosmoseaparaat Kepler on täna valmis stardiplatsile viimiseks ja plahvatab mõne nädala jooksul, eesmärgiga lahendada eakohane küsimus: kas me oleme üksi?
Plaanis on Kepleri plahvatus kosmosesse Florida Cape Canaverali õhujõudude jaamast Delta II raketi pardal 5. märtsil kell 10:48. idaaeg (Vaikse ookeani piirkond 7:48). See on esimene missioon, mille abil on võimalik leida Maa-taolisi planeete - kiviseid planeete, mis tiirlevad päikesetaolisi tähti tähes soojas tsoonis, kus pinnal võiks olla vedel vesi. Kui Maa suurused ja pisut suuremad planeedid on teiste tähtede ümber sama tavalised, nagu mõned astronoomid arvavad, võiks Kepler neist lähima paari aasta jooksul sadu luurata.
Kui jah, siis võib elu olla kogu meie universumis tavaline, "ütles NASA Kepleri teaduse uurija William Borucki neljapäeva pärastlõunal NASA pressikonverentsil missioonist rääkinud William Borucki. „Kui teisest küljest me ühtegi sellist ei leia, on see veel üks põhjalik avastus. Tegelikult tähendab see seda, et Star Treki ei eksisteeri. ”
Kepleri missioon veedab kolm ja pool aastat enam kui 100 000 päikesetaolise tähe vaatlemisel meie Linnutee galaktika Cygnus-Lyra piirkonnas. Selle teleskoop on spetsiaalselt kavandatud tähtede perioodilise tuhmumise tuvastamiseks, mida planeedid põhjustavad möödudes. Mõned tähesüsteemid on orienteeritud nii, et nende planeedid ristuvad nende tähtede ees, nagu meie maapealsest vaatepunktist vaadatuna. Planeetide möödudes põhjustavad nad oma tähtede valguse kerge hämaruse või pilgu.
Teleskoop suudab tuvastada isegi kõige nõrgemad neist vilksatustest, registreerides heleduse muutusi ainult 20 osa miljonis. Selle eraldusvõime saavutamiseks kasutab Kepler suurimat kunagi kosmosesse lastud kaamerat - 95-megapikslist massiivi laetud paariseadmeid, mida nimetatakse CCD-deks.
"Kui Kepler vaataks öösel kosmosest Maa väikelinnale allapoole, suudaks see tuvastada veranda tule hämardamise, kui keegi ees möödus," rääkis James Fanson, Kepleri projektijuht NASA Pasadena reaktiivmootorite laboris. , Teatas California pressiteates. Infotunni ajal lisas ta, et eraldusvõime sarnaneb kirbu mõõtmisega, kuna see hiilib öösel üle auto esilaterna. See on täpsuse tase, mille peame saavutama. ”
Fanson lisas, et Kepler on umbes 500 miljoni dollari maksumusega Colorados asuva Ball Aerospace & Technologies Corp. poolt asuva Boulderi "kõige keerulisem kosmoselendude riistvara, mis eales ehitatud".
Eksoplaneedi uurimisväli on juba põnevaks osutunud, ütles Borucki. Siiani on avastatud veidi üle kolmesaja eksoplaneedi, neist enamiku gaasigigandid nagu Jupiter ja Saturn, sest neid on Kepleri-eelsete instrumentidega kõige lihtsam märgata. Juba on teadaolevad eksoplaneedid eklektiline hunnik.
"Me leiame planeete, mis hõljuvad nagu vaht vees," sõnas Borucki. "Me leiame pliitihedusega planeete." Ja kuigi teadlased ootasid planeedil korrapäraseid ümmargusi orbiite ja suurusi, mis suurenesid kaugusest tähtedest, leiavad nad kaootilise segu käitumisest - ekstsentrilised orbiidid ja hiiglaslikud, gaasilised maailmad, mis on vanemate tähtede lähedale nii lähedal, et täidavad kogu orbiidi päeva.
Vaadeldes oma elu jooksul ühte suurt taevalaiku, saab Kepler jälgida, kuidas planeedid täidavad perioodiliselt oma tähti mitme tsükli jooksul, võimaldades astronoomidel kinnitada planeetide olemasolu ja kasutada Hubble'i ja Spitzeri kosmoseteleskoope koos maaga põhinevad teleskoobid nende atmosfääri ja orbiitide iseloomustamiseks. Asustatavates tsoonides asuvatel maapinna suurustel planeetidel kulub ühe orbiidi läbimiseks teoreetiliselt umbes aasta, nii et Kepler jälgib neid tähti vähemalt kolm aastat, et kinnitada planeetide olemasolu.
Esimesed objektid, millest tõenäoliselt teatatakse, on Jupiteri ja Saturni suurused planeedid ning järk-järgult - kui kinnitused lahenevad ja avastused muutuvad fokuseeritumaks - ilmnevad tõenäolisemalt Neptuun ja siis Maa suurused tuvastused, ütles eksoplaneedi jahimees Debra Fischer. Californias asuva San Francisco Riikliku Ülikooli esindaja, kes pole missiooniga otseselt seotud.
"Meil on Kepleriga hea võimalus leida Marsi suurusega planeete ja elavhõbeda suurusega planeete." "Me ei arva, et saaksime paremat teha."
Teadlased ei kiirusta uute avastuste teatavakstegemist enne, kui nad on „kuulikindlad”, mis võib nende sõnul tähendada aastatepikkust pealekandmist maailma trekkiestele.
"Me ei taha, et oleks valeandmeid," ütles Borucki. "Tahame olla kindlad, kui ütleme, et see on maa, see on maa."
Allikas: NASA telekonverents ja pressiteade.
