Maast kaugema elu otsimisel on teadlased välja pakkunud väga huvitavaid võimalusi ja vihjeid. Marsil on praegu orbiidil või orbiidil kaheksa toimivat robotmissiooni, mis uurivad mineviku (ja võib-olla ka praeguse) mikroobide elu võimalust. Plaanis on ka mitu missiooni selliste kuude uurimiseks nagu Titan, Europa ja Enceladus, et leida metangeense või äärmusliku elu tunnuseid.
Mis saab aga Maa kõige lähedasemast naaberplaneedist Veenusest? Kuigi tingimused selle pinnal on elu jaoks liiga vaenulikud, nagu me seda teame, leidub neid, kes arvavad, et see võiks selle atmosfääris eksisteerida. Uues uuringus käsitles rahvusvaheliste teadlaste meeskond võimalust, et Veenuse pilvepealsetes osades võib leida mikroobide elu. See uuring võiks vastata Veenuse atmosfääri kestvale mõistatusele ja viia tulevaste missioonideni Maa õdede planeedile.
Uuring pealkirjaga “Veenuse spektriallkirjad ja eluvõimalus pilvedes” ilmus hiljuti ajakirjas Astrobioloogia. Uuringut juhtis Sanjay Limaye Wisconsini-Madisoni ülikooli kosmoseteaduse ja -tehnoloogia keskusest ning uuringusse kaasati NASA Amesi uurimiskeskuse, NASA reaktiivmootorite laboratooriumi, California osariigi polütehnilise ülikooli, Birbal Sahni paleoteaduste instituudi ja Zielona ülikooli liikmed. Góra.
Uuringu huvides kaalus meeskond UV-kontrastide olemasolu Veenuse ülemises atmosfääris. Need tumedad laigud on olnud mõistatus, kuna neid vaatasid esmakordselt peaaegu sajand tagasi maapealsed teleskoobid. Pärast seda on teadlased teada saanud, et need koosnevad kontsentreeritud väävelhappest ja muudest tundmatutest valgust neelavatest osakestest, mille meeskond väidab, et see võib olla mikroobide elu.
Nagu Limaye osutas hiljuti avaldatud Wisconsini-Madisoni ülikooli pressiteates:
“Veenusel on mõned episoodilised tumedad, väävelrikkad laigud, mille kontrastsus ultraviolettkiirguses on kuni 30–40 protsenti ja pikema lainepikkusega summutatud. Need laigud püsivad päevi, muutes nende kuju ja kontraste pidevalt ning tunduvad olevat ulatusest sõltuvad. ”
Näitamaks võimalust, et need triibud on mikroobide elu tagajärg, kaalus töörühm, kas äärmuslikud bakterid võiksid Veenuse pilvepealistes ellu jääda või mitte. Näiteks on teada, et Veenuse madalamatel pilvepealsetel osadel (pinnast 47,5–50,5 km) on mõõdukad temperatuuritingimused (~ 60 ° C; 140 ° F) ja rõhutingimused, mis on sarnased Maa omaga merepinnal (101,325). kPa).
See on palju külalislahkem kui tingimused pinnal, kus temperatuur ulatub 737 K (462 C; 860 F) ja õhurõhk on 9200 kPa (92 korda suurem kui Maa pinnal merepinnal). Lisaks arvasid nad, kuidas on Maalt leitud baktereid isegi 41 km (25 miili) kõrgusel. Lisaks on palju juhtumeid, kus siin Maal on ekstreemsed bakterid, mis võivad happelises keskkonnas ellu jääda.
Nagu osutas California osariigi polütehnilise ülikooli bioloogilise keemia professor ja uuringu kaasautor Rakesh Mogul: „Maa peal teame, et elu võib õitseda väga happelistes tingimustes, toituda süsinikdioksiidiga ja toota väävelhapet . ” See on kooskõlas mikroni suurusega väävelhappe aerosoolide olemasoluga Veenuse ülemises atmosfääris, mis võivad olla metaboolsed kõrvalsaadused.
Lisaks märkis meeskond ka seda, et mõne mudeli kohaselt oli Veenuse pinnal vedelveega asustatav kliima juba kaks miljardit aastat - see on palju pikem kui arvatakse, et see toimus Marsil. Lühidalt, nad spekuleerivad, et elu võis areneda Veenuse pinnal ja olla pühitud atmosfääri, kus see jäi ellu, kui planeet koges oma põgenevat kasvuhooneefekti.
See uurimus laieneb ettepanekule, mille algselt tegid Harold Morowitz ja kuulus astronoom Carl Sagan 1967. aastal ning mida uuriti sondide abil, mis saadeti Veenusele aastatel 1962–1978. Kuigi need missioonid näitasid, et Veenuse pinnatingimused välistasid elu võimaluse , märkisid nad ka, et Veenuse atmosfääri alumises ja keskmises osas - 40–60 km (25–27 miili) kõrgusel - ei välista tingimused mikroobide elu.
Limaye on aastaid kaalunud ideed uurida Veenuse atmosfääri elumärkide osas. Inspiratsioon tuli osaliselt juhuslikust kohtumisest õpetaja töötoas Grzegorz Slowikuga - Poolas Zielona Góra ülikoolist ja uuringu kaasautoriga -, kes rääkis talle, kuidas Maal asuvatel bakteritel on valgust neelavad omadused sarnased osakesed, mis moodustavad Veenuse pilvedes täheldatud tumedad laigud.
Kui ükski sond, mis on proovinud Veenuse atmosfääri, pole suutnud eristada orgaanilisi ja anorgaanilisi osakesi, on Veenuse tumedate laikude moodustavatel proovidel mõõtmed võrreldavad mõnede Maal asuvate bakteritega. Limaye ja Moguli sõnul võiksid need laigud sarnaneda vetikate õitsenguga Maal, koosnedes bakteritest, mis metaboliseerivad Veenuse atmosfääris süsinikdioksiidi ja tekitavad väävelhappe aerosoole.
Lähiaastatel võiks Veenuse atmosfääri uurida mikroobide elumärkide osas kergemalt kui õhusõiduk. Üks võimalus on Venus Aerial Mobil Platform (VAMP), kontseptsiooni, mida praegu uurib Northrop Grumman (näidatud ülal). Sarnaselt õhust kergemate kontseptsioonide väljatöötamisele Titani uurimiseks hõljuks see sõiduk Veenuse atmosfääris ja lendaks ringi ning otsiks pilvepealsetest biosignatuure.
Teiseks võimaluseks on NASA võimalik osalemine Vene Vene-D missioonil, millel on praegu kavas Veenust uurida 2020. aastate lõpus. See missioon koosneks Vene orbiidist ja maandumisest Veenuse atmosfääri ja pinna uurimiseks, samal ajal kui NASA aitaks kaasa maapealsele jaamale ja manööverdatavale õhuplatvormile.
Veel üks mõistatus, mida selline missioon võiks uurida ja millel on otsene mõju sellele, kas elu võib Veenusel endiselt eksisteerida või mitte, on Veenuse veevaba vee aurustumine. Umbes viimase miljardi aasta jooksul on pinna katvad ulatuslikud laavavoolud hävitanud või katnud tõendid planeedi varase ajaloo kohta. Veenuse pilvedest proovide abil said teadlased kindlaks teha, millal kogu planeedi vedel vesi kadus, vallandades põgenenud kasvuhooneefekti, mis muutis selle põrgulikuks maastikuks.
NASA uurib praegu teisi kontseptsioone Veenuse vaenuliku pinna ja atmosfääri uurimiseks, sealhulgas analoogrobot ja maandur, mis kasutaks Sterlingi mootorit, et muuta Veenuse atmosfäär energiaallikaks. Piisava aja ja ressurssidega võiksime isegi kaaluda Veenuse atmosfääri hõljuvate linnade ehitamist koos uurimisvõimalustega.
