Kas see võib olla Opportunity roveri lõpp? Alates eelmisest suvest, kui sellele laskus massiivne globaalne tolmutorm, pole roverilt mingit signaali tulnud. Kuid kuigi käsitöö on olnud kuus ja pool kuud vaikne ja kättesaamatu, pole NASA sellest loobunud.
Kui Opportunity maabus Meridiani Planumis Marsil 2004. aasta jaanuaris, oli missiooni kavandatud pikkus vaid 90 päeva. Alates päevast, mis tundub nii kaua aega tagasi, on möödunud 15 aastat ja Maal on sündinud üle miljardi inimese. Kuus kuud tagasi lakkas rover töötamast, võib-olla hea pärast. Nii et Opportunity on iga meetme abil olnud vapustav edu.
Lõppsignaal?
Eelmise aasta juunis saatis Opportunity oma viimase signaali, oma perekonnaseisu statistika allalaadimise ja mitte palju muud. See oli roveri viimane kommunikatsioon, mis edastati Maale, kui sellele tungis alla ulatuslik globaalne tolmutorm. Torm oli suurim, mida rover omal ajal Marsil tabas; umbes 41 miljonit ruutkilomeetrit (15,8 miljonit ruutmiili) sel ajal piisavalt suur, et katta Venemaa ja Põhja-Ameerika.
Võimalus on nüüd paigal umbes poolel teel visaduse orust Marsil asuvas Endeavouri kraatris. Selle laskumine orgu pidi olema ajalooline teekond. Orgu tähistavad kanalid, mida võis nikerdada jää, vesi või tuul, ja see oleks olnud esimene kord, kui oleme neid kanaleid lähemalt uurinud. Kahjuks ei pruugi rover seda teekonda kunagi lõpule viia.
Massiivne tolmutorm blokeeris Opportunity jätkamiseks vajaliku päikesevalguse ja rover läks talveunerežiimi. NASA avaldas lootust, et tolmutormi kustutamisel paneelid taas funktsioneerivad ja rover jätkab tööd, nagu see oli varem. Tolmutormi haripunktil kulus umbes 6 nädalat ja hakkas siis tuhmuma. Kuid kui päikesevalgus jõudis taas Marsi pinnale, ei vastanud Opportunity ikkagi ühelegi signaalile.
Kuid NASA ei kaotanud ikkagi lootust.
NASA arvas ka, et roveri päikesepaneelid võivad olla tormi tolmuga kaetud. Nad jälgivad tähelepanelikult Marsi ilmastikuolusid ja lootsid, et muutuvad aastaajad pakuvad teatavat leevendust. Seal on tegelikult ikka tolmutormide hooaeg ja nad lootsid, et võib tulla veel üks torm ja lahendada probleem.
Kui see kõlab vastupidiselt intuitiivselt, siis see pole nii.
Õige tugevusega torm puhastab paneelid tolmust ilma tolmu enam eraldamata. Siis oleks paneelid selged ja rover saaks uuesti toimida. Kuid ka seda ei juhtunud.
Kinni 45,16 kilomeetrit
Praeguse seisuga on roveri odomeeter 45,16 km kaugusel kinni, mis on endiselt tähelepanuväärne saavutus, kui te seda vaatate. Kuid ikkagi on lootust.
NASA üritab endiselt Opportunityga suhelda. Nad loodavad seda teha Deep Space Network (DSN) võimsusel. DSN on kolm kogu maailmas asuvat võimast raadioantenni, mis võimaldab kaugetel kosmoselaevadel Maaga suhelda. Opportunity puhul suhtleb see orbiidiga, mis siis DSN-i kaudu signaale Maale edastab.
NASA viib DSN-iga läbi seda, mida nad nimetavad “pühkimiseks ja piiksudeks”. Nad skaneerivad raadiosageduste X-riba spektrit, mida Opportunity kasutab Opportunity signaalide otsimiseks ja seejärel lukustamiseks. Siis saavad nad roverile pisut elektroonilise nupu anda, et sellele reageerida. Kuid siiani pole see toiminud.
Samuti kuulavad nad DSN-iga tähelepanelikult kõiki Marsilt saabuvaid raadiosignaale. Siis ühendavad raadioteadusspetsialistid neid andmeid ja otsivad võimalike võimalike saadetud signaale. Siiani mitte midagi.
On hullu, et me näeme võimalust ülalt koos MRO-ga (Mars Reconnaissance Orbiter), kuid me ei näe probleemi leidmiseks piisavalt selgelt. See võib olla tolm või see võib olla midagi muud. Võib juhtuda, et kriitiline komponent on ebaõnnestunud ja ongi. Tõenäoliselt ei tea me kunagi kunagi kindlalt.
Talv on tulekul
Aeg on praegu ülioluline. Tulemas on sügis ja pärast seda on talv. Kui talv tuleb, tuleb sellega sügavkülm, Marsi temperatuur langeb madalamale -96 kraadini (-140 kraadi Fahrenheiti järgi). Need madalad temperatuurid jõuavad alles järgmise aasta oktoobrini, mis näib olevat kaugel. Kuid need on kurjakuulutavad, kuna NASA arvab, et nad aitasid kaasa Spirit Rover kadumisele 2010. aastal. Talvine külm temperatuur võib olla Opportunity jaoks viimane löök.
NASA pole teadaolevalt loobunud ja MER (Mars Exploration Rovers) meeskond on selle vaimu näide. Kuid mingil hetkel peavad nad teatama Opportunity missiooni lõppemisest.
Kui see juhtub, on kurb. Kuid kui kõik on öeldud ja tehtud, on kõigil Opportunityga seotud inimestel palju uhkust oma saavutuste üle. Ja ülejäänud meist peavad neile mütsid kallutama.
Allikad:
- Planeetide selts: Marsi avastusretke uuendus: võimalus on endiselt vaikne, meeskond on endiselt lootusrikas
- NASA Marsi avastusretked
- NASA: Võimalus vaadeleb visaduspõhja tekstuuri maatriksis
- NASA: Mars Roverilt: Panoraam „visaduse oru” kohal
- NASA pressiteade: Võimaluste jahimehed tolmutormi ajal maha
