Marsil Spirit Roveriga töötavad teadlased ja insenerid lootsid, et vananev rover suudab lühikese marsruudi üle Madalmaade kulgeda ülaosa väikese platoo nimega “Koduplaat;” ta pääses oma järgmisesse sihtkohta kiiremini ja hõlpsamini. Kuid kuna roveri parem esiratas ei töötanud, ei suutnud rover ronida platoo küljelt, kus Spirit veetis suurema osa Marsi talvest (päikesepaneelidega päikese poole kallutades) ülespoole. Niisiis, Spirit on nüüd oma teed astumas ümber Koduplaat, kus vähem soovitav tee võis viia serendipitilise avastuseni. Roveri liikumatu parempoolne esiratas on raiunud pika heleda pinnase riba. Kas see helge pinnas võib olla väävel või ränidioksiid, mis annab tõendusmaterjali vee varasema tegevuse kohta sellel alal? Rover testib täna mulda alfaosakeste röntgenispektromeetriga. Ja see pole sugugi esimene kord, kui Spordi rattarattal on midagi huvitavat välja klopsitud.
2006. aastal kattis Spirit veel ühe heleda pinnase plaastri. Materjal leiti väävlirikkana ja koosnes rauaga seotud sulfaatsooladest ning tõenäoliselt kaltsiumist. "Selle materjali oleks võinud maha jätta vesi, mis lahustas need mineraalid maa alla, jõudis pinnale ja aurustus. See võib olla vulkaaniline leiukoht, mis on moodustatud iidsete gaasiavade ümber," ütles dr Ray Arvidson juba 2006. aastal. NASA kaksik Marssõidukite, vaimu ja võimaluse uurija asetäitja.
"Need soolad oleks võinud kontsentreerida läbi kohalike kivimite liikuva hüdrotermilise vedeliku või auruga," ütles JPL-i geokeemik Roveri teaduse meeskonna liige dr Albert Yen. Ka kaks muud Vaimu poolt varem avastatud ereda mulla laigud olid samuti väävlirikkad, kuid kummalgi oli sarnasusi kohalike kivimikompositsioonidega, mis olid kolmes kohas erinevad, viidates lokaliseeritud päritolule.
Viimane avastus tehti Vaimu missiooni Marsil (28. märts 2009) 1 861. martsipäeval ehk sool. Pärast sõitu tegi rover oma eesmise ohutõrjekaameraga ülaltoodud pildi, vaadates draivilt jälgi tagasi.
Nagu tavaliselt pärast parema esiratta kasutamise kaotamist 2006. aastal, sõitis Spirit tahapoole ja liikumatu parempoolne esiratas keeras mulla üles.
Sõit Sol 1861 viis roverit mööda madala platoo nimega “Home Plate” loodenurgast mööda, liikudes edasi Home Plate lääneserva ümber kulgeval marsruudil. Koduplaadi serv moodustab selle pildi paremal küljel horisondi. Abikaasa mägi on silmapiiril vasakul küljel. Skaala jaoks on paralleelsed roveri rattad umbes 1 meetri (40 tolli) kaugusel. Roveri ohu vältimise kaamerad teevad kalasilmseid lainurkpilte.
Allikas: JPL’s Photojournal
