Iga lendorava abil on NASA Cassini kosmoselaev ehitanud juhtumit, et Saturni kuu Titanil on veestunud süsivesinike järved ja mered. Kuid nüüd saabub hämmastav uudis, et planeedi pinnal võib olla ka tohutuid vee- ja ammoniaagi ookeane.
19 eraldiseisva Cassini Titani lendbüüsi jooksul määrasid misjoniteaduse meeskonna liikmed hoolikalt 50 ainulaadse orientiiri asukoha Kuu pinnale. Pärast iga lendoravat leidsid nad orientiirid uuesti ja märkisid oma asukoha.
Ligi 2 aastat kestnud lendorava ajal, oktoobrist 2005 kuni maini 2007, olid pinnaomadused algsest asendist liikunud kuni 30 km (19 miili). Ainus viis, kuidas pind niimoodi nihkub, on see, kui kuu jäine koorik hõljub sise ookeani kohal.
"Me usume, et umbes 62 miili jää ja orgaaniliste rikaste pindade all on ammoniaagiga segatud vedela vee sisemine ookean," ütles Bryan Stiles NASA jugajõuseadmete laboratooriumist (JPL) Kalifornias Pasadenas.
Kuna Titanil on uskumatult paks atmosfäär, mis on 1,5 korda tihedam kui Maal, on võimalik, et võimsad tuuled tiirutavad Kuud edasi ja tagasi ümber tema telje. Võib-olla kiirendab see pöörlemist aasta ühel hetkel üles ja siis aeglustab seda uuesti. Kuid see on võimalik ainult siis, kui pinna all on ookean, mille peal kogu koorik hõljub.
"Orgaanirikka keskkonna ja vedela vee kombinatsioon on astrobioloogidele väga meeldiv," ütles Ralph Lorenz, paberi juhtiv autor ja Cassini radariteadlane Johns Hopkinsi rakendusfüüsika laboris Laurelis, Md. "Titaani pöörlemise edasine uurimine aitab meil vesisest sisemusest paremini aru saada ja kuna kooriku keerdus ja atmosfääri tuuled on omavahel seotud, võime lähiaastatel näha spinni hooajalisi erinevusi. ”
Teadlased saavad peagi veel ühe võimaluse oma teooriaid proovile panna. Cassini teeb uue Titani lendorava 25. märtsil, kõigest 1000 km (620 miili) kõrgusel.
Uurimistöö avaldatakse ajakirja 21. märtsi numbris Teadus.
Algne allikas: NASA pressiteade
