Kunstniku illustratsioon Xenast koos oma kuuga. Pildikrediit: NASA Suurendamiseks kliki pildil
Võimas Hubble'i kosmoseteleskoop viidi äsja avastatud 10. planeedil (aka Xena) kandma, et aidata vastata küsimusele: kas see on tõesti suurem kui Pluuto? Hubble on ainus instrument, mis võimaldab Xena läbimõõdu tegelikku nähtavat valgust jälgida. Hubble leidis, et Xena läbimõõt on umbes 2400 km (1490 miili), mis teeb sellest Pluutost vaid 113 km (70 miili) suurema. See muudab 10. planeedi ebaharilikult heledaks, tõenäoliselt kaetud särava valge metaanilumega.
Esmakordselt on NASA Hubble'i kosmoseteleskoop näinud selgelt kümnendat planeeti, hüüdnimega Xena, ja on leidnud, et see on vaid pisut suurem kui Pluuto.
Ehkki varasemad maapealsed vaatlused näitasid, et Xena läbimõõt oli umbes 30 protsenti suurem kui Pluuto, näitasid 9. ja 10. detsembril 2005 tehtud Habble'i vaatlused Xena läbimõõtu 1490 miili (mõõtemääramatusega 60 miili). Hubble'i järgi mõõdetud Pluuto läbimõõt on 1422 miili.
"Hubble on ainus teleskoop, mis on võimeline saama puhta Xena tegeliku läbimõõduga nähtava valguse mõõtmeid," ütles Californias Pasadena osariigis asuva California tehnoloogiainstituudi planeediteadlane Mike Brown. Browni uurimisrühm avastas Xena, ametlikult kataloogitud kui 2003. UB313 ja selle tulemused on aktsepteeritud avaldamiseks ajakirjas Astrophysical Journal.
Xena läbimõõdu määramiseks oli vaja ainult käputäis pilte. Objekt asub Hubble'i vaates Maast 10 miljardi miili kaugusel ja selle läbimõõt on pisut üle poole Ameerika Ühendriikide laiusest. Sellest piisab täpse suuruse mõõtmiseks.
Kuna Xena on väiksem kui varem arvati, kuid suhteliselt hele, peab see olema üks päikesesüsteemi kõige peegeldavamatest objektidest. Ainus peegeldavam objekt on Enceladus, Saturni geoloogiliselt aktiivne kuu, mille pinda katavad aktiivsed geisrid pidevalt väga peegeldava jääga.
Xena ere peegeldusvõime võib olla tingitud värske metaani härmast selle pinnal. Objektil võis olla õhkkond, kui see oli päikesele lähemal, kuid kaugemale praegusesse asukohta liikudes oleks see atmosfäär „ära külmunud”, asudes pinnale külma.
Teine võimalus on see, et Xena lekib metaangaasi pidevalt oma soojemast sisemusest. Kui see metaan jõuab külma pinnani, külmub see kohe tahkeks, kattes kraatrid ja muud omadused, et muuta see Hubble'i teleskoopsilma jaoks ühtlaselt heledaks.
Xena päikesel kulgeb umbes 560 aastat ja see on nüüd kaugel afeljonist (punkt, mille orbiit asub päikesest kõige kaugemal). Järgmiseks on plaanis kasutada Hubble'i ja teisi teleskoope, et uurida hiljuti avastatud Kuiperi vööndi objekte, mis on peaaegu sama suured kui Pluuto ja Xena. Kuiperi vöö on suur ürgsete jäiste komeetide ja suuremate kehade ring, mis ümbritseb Neptuuni orbiiti.
Leides, et suurim teadaolev Kuiperi vöö objekt on Pluuto jaoks virtuaalne kaksik, võib vaid veelgi keerulisemaks muuta arutelu selle üle, kas liigitada turvavöö asustatud suured jäised maailmad planeetideks. Kui Pluutot peetakse planeedi miinimumsuuruseks, täidab Xena ka selle kriteeriumi. Aja jooksul nimetab Rahvusvaheline Astronoomia Liit ametliku nime.
Hubble'i kosmoseteleskoop on NASA ja Euroopa Kosmoseagentuuri vaheline rahvusvaheline koostööprojekt. Baltimore'i kosmoseteleskoobi teadusinstituut viib läbi Hubble'i teadustegevust. Instituuti haldab NASA jaoks Astronoomia, Inc, Washingtoni Teadusuuringute Ülikoolide Liit
Elektrooniliste piltide ja Hubble'i uudiste saamiseks külastage saiti: http://www.nasa.gov/hubble
Algne allikas: NASA pressiteade
Uuendage, Pluuto pole enam planeet. Miks pole Pluuto planeet?
