Kulutatud Saturn IVB etapp, nagu on pildistatud kosmoseaparaadilt Apollo 7 ülevõtmise ja dokkimismanöövrite ajal. Ümmargune, valge ketas Saturni IVB lahtistes paneelides on simuleeritud dokkimissiht, mis sarnaneb sellele, mida kasutatakse Kuu moodulil Kuu missioonide ajal dokkimiseks.
(Pilt: © NASA)
Apollo 7 oli Apollo programmi esimene meeskonnaga kosmoselend, mis läks kosmosesse. Wally Schirra, Don Eisele ja Walter Cunninghami meeskond veetis kosmoses peaaegu 11 päeva, kui nad Maa ümber tiirlesid ja katsetasid kosmoselaeva käsklusmoodulit, mille eesmärk oli viia inimesed ohutult Kuule ja tagasi.
Selleks ajaks, kui missioon algas 11. oktoobril 1968, oli NASA teinud kõvasti tööd meeskonna turvalisuse parandamisel ja võtnud arvesse astronautide muresid, mis tekkisid pärast seda, kui komandomooduli tulekahju tappis Apollo 1 meeskonna 20 kuud varem tavapärase stardipadjakatse ajal. Kuid Apollo 7 osutus insenerieduks hoolimata meeskonna haigusest ja kosmosemeeskonna ning maapealse meeskonna vahelistest pingetest.
Apollo 7 oli sisuliselt mehitatud kosmoselaevade katselend. Pärast Apollo 1 olid kolm mehitamata kaatrit - tähistatud Apollo 4, 5 ja 6 - katsetanud Saturni rakette, kuumoodulit ja käsumoodulit. (Ühtegi missiooni ega lendu ei nimetatud kunagi Apollo 2 ega 3.)
Apollo 7 meeskonda juhtis NASA programmi Mercury veteran Wally Schirra, kes oli NASA esimene inimeste kosmoselennuprogramm. Schirra oli kosmoses viies ameeriklane ja lendas 3. oktoobril 1962 missioonil Sigma 7, tiirutades kuus korda ümber Maa. Schirra oli ka Gemini programmi osa, mille käigus lendasid kosmosesse samaaegselt kaks kahe inimese meeskonda. Ta käsutas missiooni Gemini 6, mis (koos Kaksikutega 7) viis läbi esimese kohtumise kahe mehitatud kosmoselaeva vahel. Schirra oli ainus astronaut, kes lendas programmides Merkuur, Kaksikud ja Apollo.
Schirraga koos olid kaks kosmoselennu alustajat. Walter Cunningham oli mereväe piloot ja enne NASA-ga liitumist töötas ta ka salastatud kaitseuuringute alal Rand Corporationi teadlasena. Donn Eisele oli õhuväe katselendur, kes varem tegeles erirelvade väljatöötamisega.
'Yabba Dabba Doo'
Pärast seda, kui kosmoselaev oli läbinud paar Maa orbiiti, pööras Schirra käsumooduli ümber, et simuleerida dokkimist Saturn IB raketi kolmanda astmega, mille nimi oli Saturn IVB. Kuu tulevased missioonid nõuaksid dokkimist kahe kosmoselaeva vahel, mida nimetatakse käsumooduliks ja kuu mooduliks, seega oli manööverdamine oluline praktika.
Meeskond katsetas ulatuslikult ka käsumooduli mootorit. See mootor pidi eelseisvate Kuu-missioonide jaoks veatult töötama. Selle eesmärk oli meeskondade Kuule toomine, kosmoselaeva aeglustamine Kuu orbiidile sisenemiseks, kosmoselaeva kiirendamine Kuu orbiidile väljumiseks ja seejärel meeskonna positsioon turvaliseks Maale naasmiseks.
NASA sõnul oli mootoril kaheksa "peaaegu täiuslikku tulistamist" kaheksa korda, kui meeskond selle sisse ja välja lülitas. Mootor andis kosmoselaevale esimese tulistamise ajal võimsa põrutuse, meeskonda pisut ehmatades. Vibratsiooni tundes karjus Schirra "Yabba Dabba Doo!" (See oli Fred Flintstone'i - 1960. aastate populaarse koomiksitegelase "Flintstonid" - fraas.)
Kuigi suurem osa missioonist oli edukas, oli käsumoodulis vähe tehnilisi tõrkeid. Aknad udus, mis muudab nähtavuse sisemiste astronautide jaoks halvaks (kuid mitte võimatuks). Samuti esines väiksemaid probleeme elektri- ja kütuseelementide süsteemides ning - meeskonna arvates - kajutis liiga mürarikkad jahutusventilaatorid. Kõiki neid küsimusi arvestati, et need saaks enne tulevasi missioone lahendada.
Meeskonna vastuoluline jõudlus
Apollo kosmoselaev oli parimatel asjaoludel kitsad. Apollo 7-l sai meeskond kohe teada ühe puuduse: haigust oli väga lihtne tabada.
NASA andmetel tabas Schirra külmaga vaid 15 tundi pärast käivitamist ning kandus haiguse järel edasi Cunninghami ja Eisele. (Kontod erinevad külmetushaiguste raskusastme järgi.)
Kosmose mikrogravitatsioonilises keskkonnas ei voola vedelikud nagu Maa peal. See tähendas meeskonnale ummistunud kõrvu ja nina, kes vähese eduga üritasid sümptomeid ravimite võtmisega leevendada. Meeskond nägi vaeva, et täita 11 päeva jooksul kosmosereisi ajal oma ülesandeid. Apollo 7-ga seotud astronautide ja missioonikontrolöride eluloolised aruanded ütlesid, et meeskond oli maapealsete kontrolöridega vesteldes kohmetu. Kuid kirjeldus varieerub sõltuvalt sellest, kes lugu räägib.
Mitmetes elulugudes on Schirra nii pettunud, et tõmbas ühe telesaate pistiku kinni. Eisele kurtis ka üks test, mille meeskond tegi, öeldes, et tahab rääkida inimesega, kes "mõtles selle väikese kalliskivi välja". (Isik oli lõpuks NASA kõrge ametnik: Mission Controli lennudirektor Glynn Lunney.)
Vahetult enne sisenemist otsustas meeskond mitte kanda oma ülikonda kiivreid; nad olid Maa peale saabudes mures kõrvade valulikkuse pärast ja tahtsid võimalust surve leevendamiseks nina puhuda. See tõmbas mõnede NASA-sse vaeva. "See oli allumatu ... See meeskond ei tohiks uuesti lennata," kirjutas lennudirektor Christopher Kraft oma memuaaris "Lend: Minu elu missioonikontrollis" (Dutton, 2001).
Tema enda elulooraamatus "Schirra kosmos" (Naval Institute Press, 2000) ütles Schirra, et erimeelsused lennumeeskonna ja maapealse meeskonna vahel langesid ühte asja: "Ma olin veendunud, et Houstoni mehed jätsid kahe silma vahele teatavad immateriaalsed asjad," ütles ta. kirjutas.
Täpsustamata, mis need asjad olid, lisas ta, et meeskond oli kosmoseaparaadiga töötanud kolm aastat ja teadis selle võimeid.
Konflikti kõrvale jättes oli Apollo 7 missioon inseneriedu. Programm oli valmis liikuma järgmisse faasi: kuu sihtimine.
Apollo 7 pärand
Kosmoseaparaadi Apollo 7 praegune asukoht on Dallase lennumuuseumi piiril, kus Cunningham oli kauaaegne juhatuse liige. Sel aastal tähistatakse 50 aastatth Apollo 7 aastapäev.
Kuigi Apollo 7 pole nii hästi meeles kui teised Kuule jõudnud Apollo missioonid, oli see käsumooduli jõudluse tõestamiseks hädavajalik insenerikatse. NASA järgmine missioon Apollo 8 saatis kolm käsklusmoodulis astronauti Kuule orbiidil liikuva missiooni jaoks otse Kuule. See oli julge missioon, mis oleks Apollo 7 testideta olnud palju riskantsem.
NASA saavutas edukalt oma 1960. aastate eesmärgi, milleks oli inimeste maandumine Kuule 1969. aastal, kui Apollo 11 saabus Kuu pinnale. Apollo programm saatis Kuule veel kuus missiooni aastatel 1969–1972, neist viis tegi maandumise. (Apollo 13 katkestati tõsiste mehaaniliste raskuste tõttu.)
NASA pööras tähelepanu järgnevatel aastakümnetel muudele prioriteetidele, sealhulgas kosmosesüstikute programm Maakera tiirlevate teaduse ja satelliiditööde jaoks (1981-2011) ning Rahvusvahelise Kosmosejaama programm, kuhu astronaudid saadetakse praktikas pikaajalistesse kosmosemissioonidele tulevasteks reisideks Kuule ja Marsile. Samal ajal avastasid viimase kümnendi mitmed robotkäigud Kuule ulatuslikud tõendid vee kohta, võimaldades tulevastel inimkolooniatel neid ressursse kasutada.
Inimmissioonid Kuule võivad peagi taas tekil olla. 2017. aasta lõpus suunas Trumpi presidendivalitsus NASA enne Marsile minekut inimesed Kuule tagasi. NASA töötab ka Kuu kosmosejaama kontseptsiooni nimega Deep Space Gateway ja katsetab Orioni kosmoselaeva tulevaste Kuuretkede jaoks.
