Punased kääbustähed on viimastel aastatel osutunud eksoplaneetide jahimeeste aardeks. Lisaks mitmetele eksoplaneetide kandidaatide avastamisele selliste tähtede ümber nagu TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C ja Kepler 296, oli ka ESO hiljuti avastanud planeedi, mis tiirleb meie Päikese lähima naabri - Proxima Centauri asustatavas tsoonis.
Ja tundub, et see trend tõenäoliselt jätkub, uusim avastus pärineb Euroopa teadlaste meeskonnalt. Kasutades ESO kiire täpsusega radiaalse kiiruse planeedi otsija (HARPS) ja HARPS-N instrumentide andmeid, tuvastasid nad eksoplaneedi kandidaadi, mis tiirleb ümber GJ 536 - M-klassi punase kääbustähe, mis asub Maast umbes 32,7 valgusaastat (10,03 parset).
Nende uuringu „Ümbermaailm, mis tiirleb lähedalasuvat M-kääbust GJ 536“ kohaselt on see planeet super-Maa - eksoplaneedi klass, mille mass on rohkem kui üks, kuid alla 15-kordne Maa mass. Sel juhul on planeedil minimaalselt 5,36 ± 0,69 maakera massi, selle orbitaalperiood on 8,7076 ± 0,0025 päeva ja see tiirleb ümber oma päikese 0,06661 AU kaugusel.
Meeskonda juhtis dr Alejandro Suárez Mascareño, Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Planeedi avastamine oli osa tema lõputööst, mille viis läbi dr Rafael Rebolo - kes on ka IAC, Hispaania riikliku teadusnõukogu liige ja Laguna ülikooli professor. Ja kuigi planeet ei ole potentsiaalselt asustatav maailm, pakub see siiski huvitavaid võimalusi eksoplaneedi uurimiseks.
Nagu dr Mascareño e-posti teel Space Magazine'iga jagas:
„GJ 536 b on väga lähedal asuvast tähest avastatud väike super Maa. See on osa väikseima mõõdetud massiga planeetide grupist. See ei asu oma tähe asustatavas tsoonis, kuid suhteliselt lähedane orbiit ja tähe heledus muudavad selle ülekandespektroskoopia paljulubavaks sihtmärgiks, kui suudame transiiti tuvastada. Nii heleda tähega (V 9.7) oleks hüpoteetilise transiidi ajal võimalik saada kvaliteetseid spektreid, et proovida tuvastada elemente planeedi atmosfääris. Me kavandame juba järgmise aasta kampaaniat, kuid ma arvan, et me pole ainsad. “
Uuring, mis leidis selle planeedi, oli osa IAC (Hispaania) ja Genfi vaatluskeskuse (Šveits) ühistest jõupingutustest. Andmed pärinesid HARPS ja HARPS-N instrumentidelt, mis on paigaldatud ESO 3,6-meetrisele teleskoobile Tšiili La Silla observatooriumis ja 3,6-meetrisele teleskoobile Hispaanias La Palma observatooriumis. See ühendati fototehniliste andmetega kogu taeva automatiseeritud uuringust (ASAS), millel on Tšiilis ja Mauis vaatluskeskused.
Uurimisrühm tugines planeedi olemasolu tuvastamiseks tähe radiaalse kiiruse mõõtmisele, samuti tähe spektroskoopilistele vaatlustele, mis tehti 8,6-aastase perioodi jooksul. Selle kõige jaoks ei tuvastanud nad mitte ainult eksoplaneedi kandidaati, mille mass on 5 korda suurem Maa massist, vaid ka tuletasid teavet tähe enda kohta - mis näitas, et selle pöörlemisperiood on umbes 44 päeva ja magnetsükkel kestab vähem kui kolm aastat .
Võrdluseks - meie Päikese pöörlemisperiood on 25 päeva ja magnetsükkel 11 aastat, mida iseloomustavad muutused päikese kiirguse tasemes, päikeseenergia väljutamine ja päikesepunktide ilmumine. Lisaks näitas Harvard Smithsoni astrofüüsikakeskuse (CfA) hiljutine uuring, et Proxima Centauril on tähemagnettsükkel, mis kestab 7 aastat.
See tuvastus on kõige värskem eksoplaneetide pikas reas, mis on avastatud väikese massiga, vähese helendusega, M-klassi (punane kääbus) tähtede ümber. Ja tulevikku vaadates loodab meeskond jätkata uuringutega GJ 536, et teada saada, kas on olemas planeedisüsteem, kuhu võivad kuuluda mõned Maa-sarnased planeedid ja võib-olla isegi mõned gaasigigandid.
"Praegu oleme tuvastanud ainult ühe planeedi, kuid plaanime tähe jälgimist jätkata, et otsida teisi kaaslasi suurematel orbitaalide eraldustel," ütles dr Mascareño. "Meie hinnangul on sadade päevade või mõne aasta orbiitidel veel ruumi teistele väikese või isegi Neptuuni massiga planeetidele."
Uuringutes osalesid ka teadlased Genfi ülikooli astronoomilisest vaatluskeskusest, Grenoble'i ülikoolist, Grenoble'i astrofüüsikalistest ja planeetoloogilistest instituutidest, Portugali astrofüüsika ja kosmoseteaduse instituudist ning Portugali Porto ülikoolist.
