Laupäeval, 20. aprillil 2019 toimus Floridas Cape Canaverali õhujõudude jaamas SpaceXi 1. maandumisvööndis plahvatus. Ettevõte tegeles nende jaoks staatilise tuletõrjeauto testidega Meeskonna draakonLennu katkestamise katsesõiduk. See sõiduk on meeskonnaliikmete lähetuste jaoks hädavajalik, kuna see toimib hädaolukorras meeskonna kapsli omamoodi väljutusistmena.
Kui sõidukil olnud kaheteistkümne Draco tõukejõu esialgsed katsed viidi edukalt lõpule, siis kaheksa SuperDraco tõukejõu viimase katse algatamine põhjustas sõiduki hävimise. Pärast põhjalikku uurimist on SpaceX jõudnud järeldusele, et plahvatuse põhjustas lämmastikoksiidi leke, mis toimus vahetult enne viimast katset.
Pärast õnnetust ja vastavalt eelnevalt kehtestatud ohutusprotokollidele tegi meeskond koostööd USA õhujõududega (USAF), et puhastada prahi katseala ning koguda ja puhastada uurimiseks vajalikke proove. Nad jälgisid kohalikke tuuli ja muid tegureid, veendumaks, et elanike tervisele ja ohutusele pole ohtu.
Seejärel kutsus SpaceX kokku õnnetuste uurimisrühma, kuhu kuulusid NASA ametnikud ning vaatlejad Föderaalsest Lennuametist (FAA) ja Riiklikust Transpordi Ohutuse Ametist (NTSB). Koos arendasid nad välja rikkepuu ja asusid süstemaatiliselt uurima võimalikku põhjust.
Nende esialgsed leiud näitasid, et anomaalia tekkis umbes 100 millisekundit enne SuperDraco tõukejõu süttimist ja sõiduki jõuseadmete survestamist. Samuti leidsid nad, et lekkiv komponent võimaldas lämmastikoetroksiidil (NTO) - vedelal oksüdeerijal - siseneda kapsli kõrgrõhu heeliumitorudesse sel ajal, kui see veel töödeldakse maapinnal.
Kiiresti käivitatava põgenemissüsteemi initsialiseerimise ajal juhiti NEL-i nälk suurel kiirusel läbi heeliumi tagasilöögiklapi, mille tulemuseks oli tagasilöögiklapi struktuuriline rike. Täpse stsenaariumi taasloomiseks kasutas õnnetuste uurimise meeskond sündmuskohalt kogutud prahti (mis tuvastas, kus tagasilöögiklapi sees põletamine toimus), et viia läbi katseseeria SpaceXi raketi arendusrajatises McGregoris, Texases.
Need testid tõid välja nende esialgsed leiud ja jõuti järeldusele, et titaani komponendi rike kõrgsurvega NTO keskkonnas oli plahvatuse põhjustanud tagasilöögiklapi süttimise jaoks piisav. Seda tüüpi reaktsiooni ei oodatud, kuna titaani on kivimite valmistamisel aastakümneid kasutanud asutused üle kogu maailma.
Sellegipoolest esitas staatiline tuleproov ja anomaalia hulgaliselt andmeid. Lisaks saadi SuperDraco tõukejõud testimiskohast puutumata, mis annab tunnistust nende usaldusväärsusest. Sellisena kavatseb SpaceX täielikult kasutada siin omandatud õppetunde ja kasutada neid tulevaste missioonide teavitamiseks, samuti lennusõidukite ohutuse ja töökindluse edasiseks täiustamiseks.
Juba on SpaceX võtnud meetmeid tagamaks, et midagi sellist ei korduks. See hõlmab mis tahes voolutee kõrvaldamist väljalaskesüsteemis, tagamaks, et vedel raketikütus ei pääseks gaasilisse survesüsteemi. Nad on hakanud kasutama ka tagasilöögiklappide asemel põletatud kettaid, mis jäävad täielikult suletuks kuni avatakse kõrge rõhu all - selle asemel, et lasta vedelikul voolata ainult ühes suunas.
SpaceX on juba hakanud NASA-ga neid leevendusmeetodeid katsetama ja analüüsima ning teatas, et need valmivad aegsasti enne tulevasi lende. Samuti on ettevõte nihutanud kosmoselaevade ülesandeid edasi, et jääda lennureisile Commercial Crew Programi lendude jaoks.
Nende hulka kuulub ka teine demonstratsioonmissioon (Demo-2) ISS-i, mis viiakse läbi kasutades Meeskonna draakon algselt kavatses lennata esimese operatiivmissiooni (meeskond-1). Samuti väärib märkimist, et SpaceXi rajatis Cape Canaveralis töötas a. Käivitamiseks õigeaegselt Falcon raske rakett kosmoseproovide programmi 2 (STP-2) osana ja selle kahe esimese astme külgvõimendi maandumine 25. juunil 2019.
