Maalt vaadates näeb Andromeda galaktika välja nagu rahulik, särav galaktika ja on meie öises taevas palja silmaga nähtav. Andromeda sööb naabreid.
Andromeda galaktika sisaldab triljonit tähte ja asub vaid umbes 2,5 miljoni valgusaasta kaugusel, seega on see suurepärane objekt, mida jälgida ja uurida. Kuid hiljuti vaatlesid astronoomid Andromeda välimistel servadel tarkade tähtede vooge ja mõistsid, et need on jäänud imendunud väiksemate galaktikate kannibalistlikust toitudest.
"See on üllatav visuaalne meeleavaldus tõeliselt suurest galaktikate ulatusest," ütles dr Mike Irwin Cambridge'i ülikoolist. "Uuring on andnud galaktikate struktuurist enneolematu panoraami, millest selgub, et galaktikad on pideva akretsiooniprotsessi ja nende naabritega suhtlemise tulemus."
Kannibalism jätkub ja teine ohver peitub ootuses: Trianguli tähtkujus asuv M33 on ette nähtud tulevaseks söögiks.
"Lõppkokkuvõttes võivad need kaks galaktikat täielikult sulanduda," ütles dr Scott ka Cambridge'i ülikoolist. "Irooniline on see, et galaktikate moodustumine ja galaktikate hävitamine näivad käivat käsikäes."
Cambridge'i astronoomid olid osa rahvusvahelisest meeskonnast, kes tegi Andromeda galaktikast ja selle ümbrusest miljoni valgusaasta jooksul uuringu, kasutades võimsa digitaalkaamera abil hiiglaslikku Kanada-Prantsusmaa-Hawaii teleskoopi Mauna Keas, Hawaiil.
Nad avastasid, et paljud neist tähtedest ei saanud Andromeeda enda sees moodustuda, kuna gaasi tihedus galaktika tuumast seni oli olnud liiga väike, et moodustumine toimuks. Seetõttu on meeskond seisukohal, et nad on peaaegu kindlasti Andromeeda neelanud teiste väiksemate galaktikate jäänused - ja et Andromeda ise on endiselt laienemisseisundis.
Meeskonna väitel on galaktika äärealadel tuvastatud suuremahulised alamstruktuurid tõenäoliselt varem aktiveeritud kääbusgalaktikate galaktikad “seedimata”. Suure tõenäosusega kuulusid nad algselt kääbusgalaktikatesse või muudesse proto-galaktika fragmentidesse.
Artikkel sisse Loodus.
Allikas: PhysOrg
