Kui Cassini möödus otse Saturni taga, varjas Viigerplaneet Päikest ja andis kosmoselaevale ainulaadse ülevaate õrnast rõngasstruktuurist. Neid kuusid uhmerdavad aja jooksul mikrometeoriidid, kuid neil pole materjalile riputamiseks gravitatsiooni. Aja jooksul hõljub see materjal kuude juurest eemale ja koguneb hajusrõngastesse, mida me täna näeme.
Cassini teadlased on Saturni kadunud kuude jäljel. Kosmoselaeva hiljutine vaatlus paneb nad uskuma, et nad leiavad kuude äsja avastatud rõngaste lähedal planeedi ümber.
Pretsedenditu võimaluse ajal avastasid Cassini teadlased Saturni taha paistva päikese käes kaks uut rõngast ja kinnitasid kahe teise olemasolu. Uued rõngad on seotud ühe või mitme väikese kuuga ja jagavad nende orbiidid kuudega, samal ajal kui teadlased kahtlustavad, et kuu varitseb kolmanda rõnga lähedal.
"Nii nagu vana maksimum, mis ütleb, et kus on suits, seal on tuli, Saturnis, kus on uus rõngas, on ka seal kindlasti kuu," ütles dr Jeff Cuzzi, NASA Amesi uurimiskeskuse interdistsiplinaarne teadlane Moffett Field, Cassini. Calif.
Saturni varju katte all septembri keskel sai nähtavaks kogu rõngasüsteem ning kunagi varem ei näinud mikroskoopilisi osakesi. Kahe kuukanna, Januse ja Epimetheuse orbiidil avastati üksik, nõrk ring. Teine ring leiti nädal hiljem. See on kitsas ja ületab pisikese Kuule Pallene orbiidi, mille Cassini avastas aastal 2004. Kolmas ja neljas rõngas on nähtavad Cassini osakonnas, mis on Saturni peamise rõngasüsteemi suur tühimik. Kummalisel kombel ei näinud neid rõngaid NASA kosmoselaeva Voyager piltidelt.
Cassini veetis 15. septembril 2006 Saturni varjus peaaegu 12 tundi, tehes selliseid tähelepanekuid.
"Oleme kuum nende võimalike tabamatute kuukingade jäljel," ütles dr Joe Burns, Cassini pilditeadlane, Cornelli ülikool, Ithaca, NY. "Kuude otsimine ja nende koosmõjude tundmine rõngastega aitab meil mõista, kuidas kuud moodustuvad. ja võib-olla kuidas Saturn süsteem moodustus. ”
Cassini infrapunainstrumendi poolt vaadatuna on ühel Cassini osakonna rõngal ebaharilik värv ja heledam iseloomulik omadus, mida see jagab värskete, nõrkade rõngastega nagu F-rõngas või need, mis asuvad Saturni välimise A-rõnga Encke Gap'is.
Saturni väikseimatel kuudel on nõrk gravitatsioon ega suuda nende pinnal lahtist materjali säilitada. Kui neid kuusid tabavad kiiresti liikuvad planeetidevahelised meteoroidid, plahvatatakse see lahtine materjal nende pindadelt Saturni orbiidile, luues difuusseid rõngaid kuude orbitaalteedele. Kokkupõrked mitmete kuukingade vahel või rahnusuuruse killustiku tükid võivad viia ka prahiradadeni. Näiteks tundub, et Saturni G-rõngal pole ükski kuu, mis oleks piisavalt suur nägemiseks; see võis tekkida hiljutisest kuu purunemisest.
Ebatavaline vaatamisgeomeetria andis muid teadmisi Saturni rõngaste muutuvast olemusest. Lisaks pimestavatele piltidele näitavad Cassini visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri andmed ka selgeid värvierinevusi, mis näitavad koostise ja mikroskoopiliste osakeste erinevusi Cassini jaos, difuusseid E- ja G-rõngaid, mis asuvad väljaspool põhirõngaid, ja D-rõngas, mis on Saturnile lähim ring.
"Need pisikesed terad on nagu vürtsid - isegi natukene materjal võib muuta rõnga iseloomu," ütles teine Cornelli Cassini teadlane dr Matt Hedman. Rõngaste värvimuutus võib tähendada, et osakesed sorteeritakse suuruse järgi.
"Ootasime, et näeme asju, mida me pole varem näinud, kuid oleme Saturni peamise rõngasüsteemi uute piltide pärast tõesti hämmingus," ütles dr Phil Nicholson Cassini visuaalse ja infrapunaspektromeetri meeskonna Cornellist. “Rõngad tunduvad väga erinevad ja ükski nende tavaline kõne-kaart ei sisalda vett-jääd. On vihjeid, et rõngaste sees võib lõpuks avastada lisaks jääle ka muid materjale. ”
"Põhirõngad näitavad neutraalset värvi, C-rõngas on punakas ning D- ja E-rõngad on üsna sinised," lisas Nicholson. "Me ei saa täpselt aru, kas need erinevused tulenevad osakeste suuruse või koostise erinevustest, kuid on tore olla kord-ajalt üllatunud."
Viimaseid Cassini leide tutvustatakse täna Ameerika astronoomiaühingu planeediteaduste osakonna koosolekul, mis toimub Pasadenas, Californias. Selle väljaande toetuseks mõeldud pilte, sealhulgas Saturni infrapuna- ja nähtava valguse mosaiiki, leiate aadressilt http: / /www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadenas asuva California Tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiiter ja selle kaks pardakaamerat projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is. Kujutiste töörühm asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulderis, Cologis. Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskond asub Arizona ülikoolis Tucsonis.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
