NASA kosmoselaev Cassini on kujutanud nõrga, osalise rõngaga tiirlevat Saturni ühte väikest kuud ja kinnitanud teise osalise ringi tiirleva osalise rõnga olemasolu. Viimastel Cassini piltidel on kujutatud materjali, mida nimetatakse rõngakaarideks ja mis ulatub orbiidil väikeste kuude Anthe ja Methone ette ja taha. Uued leiud näitavad, et läheduses asuvate kuude gravitatsiooniline mõju rõngaosakestele võib olla otsustav tegur, kas moodustatakse kaar või täielik ring.
Nii Anthe kui ka Methone orbiidi orbiidil on Saturn resonantsideks nimetatud asukohtades, kus lähedalasuva suurema kuu Mimas raskusjõud häirib nende orbiite. Gravitatsioonilised resonantsid põhjustavad ka Saturni suurepäraste rõngaste paljusid struktuure. Mimas pakub igal kuul regulaarset gravitatsioonipuksiiri, mis põhjustab kuude libisemist kaarekujulises piirkonnas nende orbitaalrada pidi edasi ja tagasi, vastavalt Londoni ülikooli kuninganna Maryst pärit Cassini pildistamismeeskonna Nick Cooperi sõnul. "Kui mõistsime, et Antheli ja Methone'i rõngaskaared on välimuselt väga sarnased piirkonnaga, kus Kuud tiirlevad oma orbiidil edasi-tagasi, kuna nad on Mimasega resonantsi teinud, teadsime, et meil on võimalik põhjus-tagajärg seos, Ütles Cooper.
Teadlaste hinnangul koosnevad Anthe ja Methone'i nõrgad rõngaskaared materjalist, mis need väikesed kuud mikrometeoroidide mõjul ära koputasid. Mimasega gravitatsioonilise resonantsi tõttu ei levi see materjal kogu Saturni ümber, moodustades täieliku rõnga. See interaktsioon piirdub materjaliga kitsas piirkonnas mööda kuude orbiite.
See on esimene materjalikaare tuvastus Anthe lähedal. Methone'i kaare tuvastas varem Cassini Magnetospheric Imaging Instrument ja uued pildid kinnitavad selle olemasolu.
Allikas: JPL pressiteade
