Neljapäeval määras kosmosesüstikprogramm missiooni STS-135, st 2010. aasta NASA autoriseerimisseaduses heaks kiidetud „ekstra” süstiklennu alguse kuupäevaks 28. juuni 2011. Missioonil STS-135 - kui seda pole vaja STS-133 või STS-134 päästelennuks „Launch on Need” - oleks süstik Atlantis ja 4-liikmeline meeskond kannaks tarnete tarnimiseks täislastis Raffaello mitmeotstarbelist logistikamoodulit. , logistika ja varuosad Rahvusvahelisse Kosmosejaama. See, kas missioon tegelikult lendab, sõltub aga sellest, kas Kongress otsustab heaks kiita NASA 2011. aasta eelarve. On kuuldud, et NASA eelarve võiks olla tükeldatav. Kuid NASA peab alustama ettevalmistusi juhuks, kui lend heaks kiidetakse.
Jeff Fousti kosmosepoliitika kohaselt peaks parlament eeloleval nädalal hääletama resolutsiooni üle, mille eesmärk on vähendada suvakohaseid kulutusi tagasi 2008. aasta tasemele - samm, mis hilisemate assigneeringutega seotud seaduste toel vähendaks NASA kulutusi 2010. majandusaastal 18,7 miljardilt dollarilt ( ja 19 miljardit dollarit FY11 ettepanekus) 17,4 miljardi dollarini. Kindlasti tuleb lahing siiski Texase ja Florida Kongressi ringkondadest, kes tegid kõvasti tööd, et 2010. aasta lubade seadus vastu võetaks.
Pärast seaduse allakirjutamist eelmisel sügisel taotles agentuuri kosmoseoperatsioonide missiooni direktoraat detsembri lõpus süstikut ja Rahvusvahelise Kosmosejaama programmid astuvad vajalikke samme, et säilitada võime lennutada Atlantist missioonil STS-135.
2010. aasta lubade seaduses antakse NASA-le korraldus missiooni läbiviimiseks ning lennu ajakava võimaldab programmis alustada missiooni ettevalmistamist. See oleks 135. ja viimane kosmosesüstiku lend.
Kui missioon heaks kiidetakse, lendab missioon ka süsteemi, mille eesmärk on uurida olemasolevate kosmoselaevade robotiseeritud tankimise potentsiaali ja tagastada ebaõnnestunud ammoniaagi pumpamoodul, mis aitab NASA-l paremini mõista rikkemehhanismi ja täiustada tulevaste süsteemide pumba konstruktsioone.
Meeskonna koosseisu kuuluvad komandör Chris Ferguson, Douglas Hurley, Sandra Magnus ja Rex Walheim. Väiksem meeskonna suurus möödub vajadusest päästekomando järele, justkui ei saaks Atlantis mingil põhjusel kosmosest tagasi pöörduda, päästaksid meeskonnaliikmed jaamast Vene kosmoselaeva Sojuz abil.
Järgmise plaanilise süstiklennu STS-133 osas jätkavad insenerid Discovery tööd sõidukite kokkupaneku hoones Kennedy kosmosekeskuses, et muuta välise kütusepaagi stringe. Discovery ja selle kuue astronaudi sihtmärgiks on käivitamine 24. veebruaril.
Kui meeskonnaliige Tim Kopra sai vigastada jalgratta, liitub meeskonnaga nüüd Steve Bowen, kes lendas STS-132 peal 2010. aasta mais. Ta on esimene astronaut, kes lendab järjestikustel missioonidel.
Kolmapäeval toimunud pressikonverentsil ütles NASA kosmoseoperatsioonide abidministraator Bill Gerstenmaier, et astronaudibüroo töötas koos välja, et selgitada välja, kes peaks Kopra asendama, ja logistika välja mõtlema, et lend ei hilineks veelgi. "Oleme selle nimel vaeva näinud alates Tim'i õnnetusjuhtumist ja arvame, et meil on hea plaan paigas," sõnas ta.
"See oli Timile ilmselge pettumus, kuna ta ei olnud selle eelseisva akna jaoks saadaval," ütles peaastronaut Peggy Whitson. "Ta mõistab, et peame olema valmis lendama."
Whitson ütles, et Bowen on väga kogenud kosmosevalitseja, kellel on viis varasemat kosmoseteekonda ja EMU-s (NASA kosmoseülikond) kvalifikatsiooni poolest väga võimekas. "Tundsime väga paljude täiendavate treeningutega, ta suutis ajajoone üles leida ja suutis need maha tõmmata ainult kahe täiendava jooksuga NBL-is (neutraalse ujuvuse laboratooriumis kõigi nende kahe tegevuse jaoks)."
Meeskond vaatab täna läbi ka robootikaprotseduurid ja NASA Johnsoni kosmosekeskuses Houstonis kosmoseteede ajakavad.
Küsiti, kas astronaudibüroos oli moraalne löök koos Kopra vigastuste ja võimalusega, et astronaut Mark Kelly astub STS-134 missiooni ülemana kõrvale, kuna ta oli maha lasknud oma naise, esindaja Gabrielle Giffordsi, Whitsoni vastas: "Moraal siin on võib-olla isegi parem kui tavaliselt, sest kõik tõmbavad meeskonnaliikmeid rasketel aegadel kokku. "
