Sel aastaajal, pärast pimedust, suudame põhjapoolkeral näha Orioni vägevat tähtkuju kõrgele taevasse tõusmas koos väga ereda kaaslasega läheduses asuvas tähtkujus: Sirius - Koeratäht.
Sirius on taeva säravam täht ja seda võib hõlpsasti leida Orisoni vasakul ja all asuvas Canis Majori nõrgast tähtkujust. Selle nimi pärineb vanakreeka keelest, mis tähendab “hõõguv” või “kõrvetaja”.
Sirius (α CMa) on alfa-täht selles usaldusväärses küngas ja asub Maast umbes 8,5 valgusaasta kaugusel, tehes sellest meile ühe lähima tähe. Sellel on väike kaaslane täht, mis teeb sellest binaarsüsteemi, mis koosneb põhikomponendist “Sirius A” (mis on valge põhijärjestuse täht) ja “Sirius B”, valgest kääbustähest. Nagu palja silmaga näha, võib Sirius näha, et ta vilksab talvises õhtutaevas palju erinevaid värve.
Miks Sirius siis säutsub?
See ei virise mitte ainult Sirius; kõik tähed vilguvad. Valgus liigub tähtedest paljude valgusaastate kaugusel ja otse teekonna lõpus jõuab ta Maa atmosfääri, mis koosneb lämmastikust, hapnikust ja muudest gaasidest.
Maa atmosfäär tiirleb pidevalt ning tuul ja õhuvoolud jne moonutavad läbi selle liikuvat valgust. See põhjustab valguse kerge painutamist või tuhmumist ja kaugetest tähtedest tuleva valguse vilkumine. Äärmuslik, maapealne näide sellest oleks soojuse tõus maanteelt või kõrbest, mille tagajärjel selle objektid moonutaksid, läigiksid ja muudaksid värvi.
Sirius näib vilistavat või särama rohkem kui teised tähed väga lihtsatel põhjustel. See on väga hele, mis võib võimendada atmosfääri mõjusid, ning põhjapoolkeral on atmosfääris väga madal. Tegelikult vaatame seda atmosfääri väga tiheda osa kaudu, mis võib olla turbulentne ja sisaldada palju erinevaid osakesi ja tolmu. Mida madalamale horisondi poole vaatleja vaatab, seda paksem on atmosfäär. Mida kõrgemale vaatleja otsib, seda õhem on õhkkond. See on ka värviliste päikesetõusu ja loojangute põhjus.
(Täiendus kommentaaride jaotises esitatud küsimuste tõttu: planeedid ei vilgu tavaliselt, kuna nad on lähemal ja seetõttu suuremad - need on kaugete valguspunktide asemel valguse kettad. Suuremad valguskettad ei ole tavaliselt moonutatud; kui aga vaatate läbi meie atmosfääri eriti tormilisi alasid ja isegi kui vaatate planeete, mille atmosfääri paksemates osades on madal, siis need vilguvad. Halb astronoom Phil Plait selgitab seda oma veebisaidil väga hästi.)
See optiline illusioon on astronoomidele suur valu ja mõned väga suured teleskoobid, näiteks Tšiilis ja Hawaiil, kasutavad atmosfääri mõju vähendamiseks spetsiaalseid seadmeid ja tehnikaid.
Hubble'i kosmoseteleskoop, mis on üks kuulsamaid teleskoope neist kõigist, ei mõjuta meie atmosfääri üldse, kuna see on kosmoses, muutes tähtede valguse kristallselgeks.
Twinkle, twinkle väike täht, nüüd me teame, mis sa oled (ja miks sa vingud!)
