Kui paarkümmend aastat tagasi esimest korda pandipallidest kuulsin, ei olnud mul muud kui sügavat austust kõigile, kes mõistsid abstraktseid ideesid nagu keelteooria ja kliid. Lõppude lõpuks, kui sageli arutasite Buckminster fullerenesid kaasaegsetega, seistes oma kohaliku toidupoe pesupesemisvahendite vahekäigus? Juba magnetilise süsiniku kontseptsioon oli uus ja põnev! Looduses oli see teadaolevalt väikestes kogustes - mida tekitas välk ja tuli -, kuid tõeline tapja sündis ainult laboris. Astelpajusid on leitud nii Maalt kui ka meteoriitidest ja nüüd ka kosmosest ning need võivad toimida puuridena teiste aatomite ja molekulide hõivamiseks. Mõne teooria kohaselt võivad tatrapallid Maale kanduda aineid, mis elu võimaldavad.
McDonaldi observatooriumi pressiteate kohaselt: NASA Spitzeri kosmoseteleskoobiga tehtud tähelepanekud on pakkunud üllatusi buckminsterfullerenes ehk buckyballide esinemise kohta kosmoses teadaolevate suurimate molekulidena. Austini McDonaldi observatooriumi Texase ülikooli direktori David L. Lamberti ja kolleegide tehtud uuring R Coronae Borealis tähtede kohta näitab, et tatrapallid on kosmoses tavalisemad, kui seni arvati. Uurimistöö ilmub ajakirja Astrophysical Journal 10. märtsi numbris. Meeskond leidis, et “tatrapallid ei esine väga harvaesinevates vesinikuvaestes keskkondades, nagu varem arvati, vaid tavaliselt leiduvates vesinikurikastes keskkondades ja on seetõttu kosmoses levinumad, kui seni arvati,” räägib Lambert.
Buckyballs on valmistatud 60 süsinikuaatomist, mis on paigutatud jalgpallile sarnase kujuga, vahelduvate kuusnurkade ja viisnurkadega. Nende ülesehitus meenutab Buckminster Fulleri geodeetilisi kupleid, mille jaoks nad on nimetatud. Need molekulid on väga stabiilsed ja neid on raske hävitada. Richard Curl, Harold Kroto ja Richard Smalley võitsid 1996. aastal Nobeli keemiapreemia laboris puksipallide sünteesi eest. Laborikatsetel põhinev konsensus oli, et tatarlabad ei moodustu kosmosekeskkonnas, kus on vesinikku, kuna vesinik pärsib nende teket. Selle asemel on idee olnud, et väga vähese vesinikuga, kuid süsinikurikkad tähed, näiteks niinimetatud R Coronae Borealise tähed, pakuvad ideaalset keskkonda nende moodustamiseks kosmoses.
Need teooriad panid proovile Lambert koos India astrofüüsika instituudi N. Kameswara Raoga ja Instituto de Astrofisica de Canarias Domingo Anibal García-Hernándeziga. Nad kasutasid Spitzeri kosmoseteleskoopi, et võtta R Coronae Borealise tähtede infrapunaspektrid otsakute otsimiseks nende keemilisest koostisest. Nad leidsid, et neid molekule ei esine R Coronae Borealise tähedes, kus vesinikku on vähe või puudub üldse, mis on ootusele vastupidine tähelepanek. Samuti leidis rühm, et nende proovis kahes R Coronae Borealise tähes leidub tatarlabasid, mis sisaldavad õiglast kogust vesinikku. Eelmisel aastal avaldatud uuringud, sealhulgas García-Hernándezi uuringud, näitasid, et vesinikurikastes planeedis olevates udukogudes leidus astelpajusid. Need tulemused annavad meile teada, et fullereene on palju rikkalikumalt, kui seni arvati, kuna need moodustuvad tavalises ja tavalises vesinikurikas ja mitte haruldases vesinikuvaeses keskkonnas.
Praegused tähelepanekud on muutnud meie arusaama sellest, kuidas tatarlabad kujunevad. Arvatakse, et need tekivad ultraviolettkiirguse sattumisel tolmuteradesse (täpsemalt hüdrogeenitud amorfsed süsiniku terad) või gaasi põrkumistesse. Tolmu terad aurustatakse, saades huvitava keemia, mille käigus moodustuvad tatrapallid ja polütsüklilised aromaatsed süsivesinikud. (Viimased erineva suurusega molekulid moodustuvad süsinikust ja vesinikust.) “Viimastel aastakümnetel on astronoomiliste vaatluste abil erinevates keskkondades tuvastatud mitmeid molekule ja mitmesuguseid tolmuomadusi. Suurem osa tolmust, mis määrab tähtedevahelise keskkonna füüsikalised ja keemilised omadused, moodustub asümptootiliste hiiglaslike harutähtede väljavooludes ja seda töödeldakse edasi, kui need objektid muutuvad planeedi udukogudeks. ” ütleb Jan Cami (jt). „Uurisime Tc 1, omapärase planeedisumu, keskkonda, mille infrapunaspekter näitab emissiooni külmadest ja neutraalsetest C60 ja C70. Need kaks molekuli moodustavad paar protsenti selles piirkonnas saadaolevast kosmilisest süsinikust. See leid näitab, et kui tingimused on sobivad, saavad fullereenid kosmoses tõhusalt moodustuda ja toimivad. ”
