Enne Pluuto avastamist oli Päikesesüsteemis 8 planeeti; ja Merkuur oli kõige väiksem. Kuid täpsed mõõtmised aitasid teadlastel järeldada, et Pluuto oli väiksem planeet. Ja siis 2006. aastal hääletasid astronoomid Pluuto kui planeedi eemaldamise poolt ja nii oleme tagasi jõudnud 8 planeedile. Ja taas on Merkuur Päikesesüsteemi väikseim planeet. Kuid võrrelgem kääbusplaneeti Pluutot ja Merkuuri.
Suuruse osas teavad teadlased nüüd, et elavhõbe on Pluutoga võrreldes märkimisväärselt suurem. Elavhõbeda läbimõõt on 4879,4 km, Pluuto läbimõõt aga 2,360 km. Nii et Merkuur on umbes kaks korda suurem Pluuto. Ja lihtsalt võrdluseks - Pluuto on Maa läbimõõdust vaid 18%, elavhõbe aga 38% Maa läbimõõdust.
Tiheduse osas on Merkuur ja Pluuto siiski väga erinevad. Elavhõbe koosneb kivist ja metallist, Pluto aga jääst ja kivist. Elavhõbeda tihedus on 5,427 g / cm3, samas kui Pluuto tihedus on umbes 2 g / cm3. Ja kuna Pluuto on väiksem ja vähem tihe kui Merkuur, on sellel palju väiksem gravitatsioonijõud. Ehkki tunneksite, et elavhõbeda pinnal seisab 38% Maa gravitatsioonijõust, kogeksite Pluutol vaid 5,9% Maa gravitatsioonist. Pluuto pinnal oleks äärmiselt keeruline kõndida ilma, et igal sammul õhus õhku lendaks.
Merkuur on Päikesele kõige lähemal asuv planeet, mis tiirleb keskmiselt vaid 57,9 miljoni km kaugusel, Pluuto aga umbes 5,9 miljardi km kaugusel. Merkuur viib orbiidi kõigest 88 päevaga, Pluutol kulub Päikese ümber vaid ühe korra ringi liikumiseks 248 aastat.
Elavhõbedal pole rõngaid ega kuusid, samas kui Pluutol on vähemalt 3 kuud (Charon, Nix ja Hydra) ja sellel võivad olla isegi nõrgad jäärõngad; need võivad tekkida meteoriitide mõjud Pluuto pinnale, lüües materjali ümber selle orbiidile.
Kahe maailma vahel on siiski üks suur erinevus. Merkuuri on võimalik palja silmaga näha. Kui suundute välja enne päikesetõusu või pärast päikeseloojangut ja vaatate silmapiirile, näete Merkuuri oma silmamunadega. Pluuto seevastu nõuab väga võimsat teleskoopi; ja isegi siis näeb see välja ainult nõrga täpina.
Teine erinevus on see, et Merkuuri on Maalt kosmoselaevad külastanud. See on andnud meile lähedased kujutised planeedi pinnast. Pluutot pole kunagi lähedalt nähtud. See muutub aga varsti, kui NASA kosmoseaparaat New Horizons jõuab 2015. aastal Pluutosse ja teeb kääbusplaneetidest esimesed lähivõte.
Oleme kirjutanud Space Magazine'is palju lugusid elavhõbeda kohta. Siin on artikkel avastusest, et Merkuuri tuum on vedel. Ja kuidas Merkuur sarnaneb Kuuga tegelikult vähem, kui seni arvati.
Kui soovite lisateavet elavhõbeda kohta, lugege NASA päikesesüsteemi uurimise juhendit ja siin on link NASA MESSENGER Missoni lehele.
Allikas: NASA
