Päikesepurjed, nagu antiaine- ja ioonmootorid, näivad esmapilgul eksisteerivat ainult ulmes. Paljud ulmekirjanduse tehnoloogiad muutuvad aga teaduslikeks faktideks.
Päikesepurjete näitel võimaldaks tehnoloogia täiustamine kosmoselaevadel meie päikesesüsteemi kaudu reisida väga vähese kütusekuluga.
NASA on teinud edusamme päikesepurjetehnoloogia abil. Kasutades NanoSail-D missiooni, jätkab NASA väärtuslike andmete kogumist selle kohta, kui hästi päikesepaadid kosmoses toimivad. Planetaaride selts katsetab ka järgmisel aastal oma LightSail-1 projektiga päikesepurje tehnoloogiat.
Kuidas NASA (ja teised) katsetavad päikesepurjetehnoloogiat ja arendavad selle välja ühiseks usaldusväärseks tehnoloogiaks?
Kolmest hiljuti väljakuulutatud tehnoloogiamonstratsioonist teine, päikesepaadi demonstratsioon, proovib päikesepurje kasutamist kosmoses koos hoiakujuhtimise testimisega. Päikesepurje täidab ka navigeerimisjärjestust missioonivõimelise täpsusega.
Et ulme reaalsuseks muuta, katsetavad NASA insenerid päikesepurjeid, mis ühel päeval võiksid pakkuda tõuke kosmoseülesannete jaoks. Päikesepurjeid kasutavad kosmoselaevad sõidaksid meie päikesesüsteemis sarnaselt purjekaga läbi vee, välja arvatud juhul, kui päikesepurjeid kasutavad kosmoseaparaadid sõltuksid tuule asemel päikesevalgusest. Päikesepurje käitatav kosmoselaev kasutaks purje Päikesest eralduvate footonite hõivamiseks. Aja jooksul annab päikesefotoonide kogunemine väikese kosmoselaeva kosmoses liikumiseks piisavalt tõukejõudu.
NASA päikesepurjete demonstreerimise missioon paigutab ja opereerib seitse korda suuremat purjeala, kui kunagi kosmoses lennanud. Demonstratsioonis kasutatav tehnoloogia on rakendatav paljudes tulevastes kosmosemissioonides, sealhulgas kasutamisel kosmose ilmastiku hoiatussüsteemides, et anda õigeaegseid ja täpseid hoiatusi päikeseenergia kasutamise eest. Päikesepurje demonstratsioon on Rahvusvahelise Ookeani ja Atmosfääri Administratsiooni (NOAA), NASA ja töövõtja L’Garde Inc. koostöö.
NASA loetleb mitu päikeseenergia purjede pakutavat võimalust, näiteks:
Näitena kaalub GeoStormi projekt Päikesetormi hoiatussatelliitide paiknemist pseudo Lagrange'i punktides Maast kolm korda kaugemal, kasutades päikesepurje abil päikeseenergia gravitatsioonitõmbe tühistamist, suurendades sellega hoiatusaega ~ 15 minutilt ~ 45 minutini.
Põhja- või lõunapoolsetele laiustele püsiva vaatega satelliidi pakkumine, s.o „pool-lapsehoidja” projekt. See võimaldab tänapäeva geosünkroonsete satelliitide vaatluslikke eeliseid orbiitidel, mille põhja- ja lõunapoolne laiuskraad on vaatenurk.
Kui soovite lisateavet päikesepurjete kohta, on Caltechil tore leht „Solar Sailing 101” aadressil: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Allikas: NASA tehnoloogia tutvustusmissiooni värskendused
