Rahvusvahelisse kosmosejaama pääsemine pole lihtne ülesanne. Ja mis siis, kui astronaudid tahavad mõnda asja tagasi saata? Praegu pakuvad nende ainsat tagasisaatmisvõimalust samad kaubakapslid, mis neile saadetakse.
Mis tähendab, et ainus viis, kuidas ISS saab asju Maale tagasi saata, on see, kui kulutame mitu miljonit dollarit neile tagasisaatmissõiduki saatmisele. Õnneks on see muutumas tänu maapealse tagastamise sõidukina (TRV) tuntud projektile.
TRV esindab NASA ja kosmoseteaduse edendamise mittetulundusliku keskuse CASIS koostööd, mille ülesandeks oli hiljuti vastutada selle eest, et me kasutame USA laborit ISSi pardal. Selle eesmärgi saavutamiseks on nad sõlminud tekstiilil asuva eraruumifirmaga Intuitive Machines lepingu tagasisõiduki loomiseks, mis võimaldab rahvusvaheliselt kosmosejaama (ISS) rahvuslaborilt tellitavaid ja kiireid katseid tagasi saata.
"Ma usun, et selle uue" tellitava "pakkumisvõimalusega teadusproovide maale naasmiseks laiendame ISS-i riikliku labori elujõulisust kui teadusliku kasu saamise uurimisplatvormi," rääkis Intuitiivsete Masinate president Steve Altemus Space Magazine'i vahendusel e-post. "Kosmose mikrogravitatsiooni uurimisega tegelevad põhimõttelised uurijad ja teadlased võivad nüüd hakata kujutlema uusi ja erinevaid eksperimente ja metoodikaid, mille võimaldab proovid peaaegu iga päev tagasi saata ja täpselt ja õrnalt Maale viia."
Kavandatav TRV on väike, tiibuta kapsel, mida saab proovidega laadida ja Jaapani eksperimentaalmooduli (JEM) õhulukust välja tõmmata, tagades selle kohaletoimetamise Maale 24 tunni jooksul. Väljastpoolt näib disain veidi nagu Space Shuttle või Boeing X-37B kosmose lennuk. Miinus muidugi kangekaelsetele tiibadele.
ISS-i meeskondade jaoks on nende sõidukite käes hoidmine teadusuuringute suureks abiks, võimaldades kriitilisi või kiirestiriknevaid proove Maa laboritesse õigeaegselt toimetada. Hulk neist veoautodest saadetakse ISS-i - arvatavasti osana tavapärasest kaubakäigust, kasutades SpaceX Dragon kapslit.
Kui olete neid kohale jõudnud, on nende kohaletoimetamise protsess üsna lihtne. Esiteks laadivad astronaudid nad teaduslike proovidega, mida nad kavatsevad koju saata. Seejärel suruvad nad jaamast Jaapanis toodetud robotkäe abil nad välja õhuluku ja manööverdavad nad kosmosesse.
Seejärel naaseb TRV Maale sarnaselt kõigi teiste kosmoselaevadega, laskudes läbi atmosfääri ja juurutades lõpuks langevarju, et aeglustada seda ülehelikiirusel. Veel üks suurem langevari läheb kasutusele, kui see on maapinnale lähemal ja viib selle ohutult alla Utahisse maandumisplatsile.
Tagasisõit võtab aega kuus tundi ja kuna ISS tiirleb Maa ümber umbes 15 korda päevas, peaks kogu tarneaeg olema alati alla 24 tunni. See on eriti kasulik, kui arvestada, et rahvusvahelises kosmosejaamas toimub arvukalt teaduslikke katseid, peamiselt seetõttu, et nullgravitatsiooni keskkond on ideaalsem rakukultuuride kasvatamiseks kolmes mõõtmes.
"Rahvusvaheline kosmosejaam koos oma ainulaadsete mikrogravitatsiooni laborite ja meeskonnaga võimaldab uurimist paljudes erialades alates füüsikast kuni bioloogiani," ütles teadlane ja endine astronaut dr David Wolf. „See väike kasulik koormus tagastamise võimalus pakub kontrollitavaid tingimusi ja paindlikke valikuid proovide õigeaegseks analüüsimiseks. Teaduslik meeskond saab tulemustele reageerimisel eksperimentaalseid parameetreid palju tõhusamalt kohandada, kordumatuid tulemusi kasutada ja tekkinud probleeme lahendada. ”
Lühidalt, kui astronaudid tegelevad elundite bioprintimise katsetega või uut tüüpi ravimite väljatöötamisega, eelistavad nad kindlasti toodetud proove otse Maale saata, selle asemel et nad on sunnitud kaubalaeva saabumist ootama nädalaid.
Lisaks astronautide uurimistöö hõlbustamisele näeb Intuitive Machines TRV-d vahendina, mis võimaldab uusi ja põnevaid uurimistöid ISSi riiklikus laboris, samuti avab ukse kosmoseäris tehtavatele ärilistele ettevõtmistele.
Praegu kavatseb Intuitive Machines pakkuda oma TRV-tehnoloogiat paljudele klientidele - sealhulgas teaduslikele, akadeemilistele, äri- ja valitsuse huvidele. Nad loodavad, et uus samal päeval kasutatav võime võimaldab ISSi suuremat kasutamist riikliku laboratooriumina ja parandab maapealse kasu saamiseks katsete kommertsialiseerimisvõimalusi.
Esimene kaubaartiklite partii saadetakse plaanipäraselt ISS-i 2016. aastal. Alguses kasutatakse neid rangelt teaduslike proovide tagastamiseks - kuid ilmselt on teostes olemas ka versioon, mis oleks võimeline elusaid närilisi tagasi saatma.
