Maa lähedal asuva asteroidi (NEO) Apophis peaks arvatavasti lendama Maa ümber 2029. aastal. See lähedane missioon ei ole teadlaste jaoks liiga murettekitav, kuid kui asteroid peaks kukkuma läbi 400-meetrise gravitatsioonilise "võtmeava", on mure, et asteroid võib Kui olete tõenäoline, et tõenäosus on üsna väike, vajavad astronoomid Apopise orbitaaltrajektoori arvutamisel suuremat täpsust.
Kuidas saab seda teha? Miks mitte saata kosmoselaev varjutama asteroidi oma teekonnal? Planeetide selts teatas just sellest. Missiooni Apophis disainikonkursi võitnud kavand saadab sondi ja sildi Apophisele, et saada selle planeetidevahelise vagabondiga seotud üksikasju, ning talle on antud 25 000 dollarit tervislikku dollarit, mis aitab arendada USA missiooni "Foresight" arengut ...
99942 Apophis (tuntud ka kui asteroid 2004 MN4) põhjustas selle avastamise juba 2004. aastal. Kuna sel ajal ei olnud detailset vaatlust, oli tõenäosus, et 270 meetrit pikk kivitükk tabas Maad umbes 2,7% - see on astronoomilises mõttes suur oht. Nüüd oleme kindlad, et asteroid lendab otse mööda, ehkki üsna lähedal. Arvatakse, et Apophis läbib geostatsionaarsete satelliitide orbiidil, mis asuvad 35 786 km kõrgusel Maast, andes amatöör-astronoomidele suurepärase võimaluse jälgida NEO-d (öösel on võimalik asteroidi näha palja silmaga), olles samal ajal turvaline teadmises, et see ei lähe enam lähemale.
Niisiis, paanika üle? Mitte päris. Ehkki Apophis igatseb meid oma 2029. aasta esimesel lähenemisel, ei pruugi meil 2036. aastal ühel tagasisõidul nii palju õnne olla. Kui lennates 2029. aastal peaks asteroid läbima kriitilise gravitatsioonilise avavõtme, mille pikkus on vaid 400 meetrit, asteroidi Apophis rakendatud gravitatsiooniline läbipaine võib kohandada selle orbiiti, seades selle seitse aastat hiljem Maaga kokkupõrkekursile.
See on põhjus selliste ürituste jaoks nagu Planeetide Ühingu Apophise missioonikujundusvõistlus, et tõsta teadlikkust NEOde põhjustatud riskidest. Ehkki võidutöö, mille on kavandanud SpaceWorks Engineering Inc. (Atlanta, Georgia) koos SpaceDev Inc.-ga (Poway, California), on kavandamisetapis, loodetakse, et valmis projekt võiks käivituda 2012. aastaks. “Foresight” on mõeldud lendama Apophisesse ja sildistama kivi jälgimisseadmetega. Orbiiter jätkab asteroidi uurimist ja jälgib seda oma ümber Päikese ümbritseval orbiidil, kogudes väärtuslikku teavet selle koostise, massikeskme, pinnaomaduste ja mis kõige tähtsam - trajektoori kohta.
Rahvusvaheline üldsus nõuab selliste missiooniplaanide nagu Foresight kasutamist juhul, kui asteroidide kokkupõrke oht saab reaalsuseks (ja ei tohiks jääda sellistesse ulmefilmidesse nagu Sügav mõju või Armageddon).
“Apophis ei ole ulme, see pole mitte Hollywoodi film, vaid film; see on väga reaalne. ” - Planetary Society juhatuse esimees Dan Geraci.
Lisateavet võidutöö ja teiste auhinnatud kujunduste kohta leiate Planeetide Ühingu Apophise missioonikujunduskonkursi veebisaidilt.
