Alates selle avastuse väljakuulutamisest selle aasta alguses on Antarktika küljest avastatud 3 km laiune ringkonstruktsioon tekitanud märkimisväärset huvi ja spekulatsioone. Algselt peeti avastust väheks kui õnnelikku õnnetust, mis juhtus Alfred Wegeneri instituudi WEGAS-i (West-East Gondwana Amalgamation and its Separation) meeskonna poolt Ida-Antarktikas tehtud uuringu käigus.
Pärast seda, kui Brüsselis asuv Rahvusvaheline Polari Fond meeskonnaga vestles, levisid uudised leiust ja selle võimalikust mõjust kulutulena. Rõnga võimaliku päritolu algsed teooriad näitasid, et see võib olla suure meteoriidi mõju tagajärg. Pärast uudise puhkemist on meeskonna juht Olaf Eisen pakkunud aga alternatiivse seletuse: et rõngasstruktuur on tegelikult muude jääriiuliprotsesside tulemus.
Nagu Eisen osutas AWI jääblogi uues sissekandes: "Chicago ülikooli glatsoloog Doug MacAyeal esitas ettepaneku, et rõnga struktuur võiks olla jäädoliin." Jäädoliinid on ümmargused kraanikausid, mille põhjuseks on riiulijää sisse moodustunud sulavee bassein. Need moodustuvad jäälehtede või liustike sillutamise teel, samamoodi nagu koopade kohal moodustuvad kraanikausid.
"Kui sulavesi voolab järsku," kirjutas ta, "nagu tavaliselt, on liustiku pind destabiliseerunud ja variseb kokku, moodustades ümmarguse kraatri. Selliseid jäämägesid on alates 1930. aastatest täheldatud Gröönimaal ja Antarktika poolsaare jääriiulitel. ”
Liustikes moodustuvad need õõnsused aga palju kiiremini, kuna temperatuurimuutustest tekkinud sulavesi põhjustab anglacial järvi või veetaskuid, kust see siis läbi jääkihi voolab. Selliseid doline on täheldatud juba aastakümneid, eriti Gröönimaal ja Antarktika poolsaarel, kus jää sulab suvisel ajal.
Satelliidipiltide esialgne analüüs näib seda kinnitavat, kuna need näitavad, et funktsioon võis esineda juba enne arvatavat mõju umbes 25 aastat tagasi. WEGASi (West-East Gondwana Amalgamation and its Separation) meeskond, tuginedes Google Mapsi ja Google Earth andmetele, leidis, et 3 km ringiga kaasnevad ka muud väiksemad rõngad.
Sellised moodustised ei ole kooskõlas meteoriidimõjudega, mis jätavad tavaliselt ühe kraatri, mille keskpunkt on kõrgem. Ja reeglina mõõdavad need kraatrid ka meteoriidi enda suurust kümme kuni kakskümmend korda - sel juhul tähendaks see 200 meetri läbimõõduga meteoriiti. See tähendaks, et kui rõngasstruktuuri oleks põhjustanud meteoriit, oleks see olnud rekordiliselt suurim Antarktika meteooride mõju.
Seetõttu on mõistetav, miks selle rõngasstruktuuri teadaanne sellise spekulatsiooni ja huvi tekitas. Meteoriidimõjud, eriti rekordilised, on midagi, kui mitte kuum uudis. Liiga halb see ei tundu olevat nii.
Võimalus, et rõngasstruktuur on jäädoliini tulemus, tekitab aga uue hulga huvitavaid küsimusi. Ühe puhul viitaks see sellele, et doliinid on Ida-Antarktikas palju levinumad, kui seni arvati. Jäädoliinid märgati esmakordselt Lääne-Antarktika ja Antarktika poolsaare piirkondades, kus teadaolevalt toimub kiire soojenemine.
Ida-Antarktikat on seevastu juba ammu mõistetud kui planeedi kõige külmem, tuulisem ja kuivem maa-ala. Teadmine, et selline koht võib tekitada kiire soojenemise, mis viib olulise ingliskeelse järve tekkeni, sunnib teadlasi kindlasti ümber mõtlema, mida nad sellest mandrist teavad.
"Sellise suurusega jäädoliini moodustamiseks oleks vaja märkimisväärset sulavee reservuaari," ütles Eisen. „Seetõttu peaksime küsima, kust tuli kogu see sulavesi? Millised sulamisprotsessid on põhjustanud sellise koguse vett ja kuidas sobib sulamine Ida-Antarktika kliimastruktuuriga? ”
Lähikuudel kavatsevad Eisen ja AWI teadlased analüüsida põhjalikult Polar 6 (Eiseni missioon) mõõtmistest saadud andmeid, lootes kõik faktid selgeks saada. Ka Jan Lenaerts - AWI-ga Belgia glatsoloog - kavandab selle koha maapealset ekspeditsiooni; mis kahjuks lühikese Antarktika suvehooaja ja vajaliku ettevalmistusaja tõttu toimuvad alles 2015. aasta lõpus.
Kuid mis on Eiseni sõnul eriti huvitav, on ringtegevuse ümber käinud debati kiire tempo. Mõne päeva jooksul pärast nende väljakuulutamist oli WEGASe meeskond jahmunud meedias ja Internetis (eriti Facebookis) toimuva debati olemusest, koondades glatsiolooge kogu maailmast.
Nagu Eisen oma ajaveebi sissekandes ütles: „WEGAS-meeskonna jaoks on meie viimaste päevade kogemus siiski näidanud, et kaasaegne teaduslik arutelu ei piirdu ainult õpitud kohtumiste, tehniliste materjalide ja loengusaalide elevandiluust torniga, vaid sellega avalik ja sotsiaalmeedia mängivad tohutut rolli. Meie jaoks, moodsa maailma juurest igavese jää vahel ära lõigatud, näib see uus teadus juhtunud peaaegu hingematvas tempos. ”
Ta väitis, et see tegevus viis ringide struktuuri olemuse arutelu mitme nädala võrra edasi, keskendudes tähelepanu üllatuse avastuse enda tõelistele põhjustele ning võimalike teooriate võrdlemisele ja vastandamisele.
