Marsi Endeavour-kraatri läänepoolne serv, nagu seda nägi NASA Opportunity rover.
(Pilt: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
NASA Opportunity rover on Marsil olnud juba 15 aastat, kuid verstapost on pisut magus.
Võimalus puudutas ööl vastu 24. jaanuari 2004, mõni nädal pärast tema kaksiku, Spirit, maandumist Punase Planeedi teisele plaastrile. Mõlemad päikeseenergial töötavad roverid asusid kolmekuulistele missioonidele, et otsida varasema vee aktiivsuse märke - ja mõlemad toimetati labidaga, leides palju selliseid tõendeid ja jätkates hulkumist kaua pärast nende garantiide lõppemist.
"Viisteist aastat Marsi pinnal ei tähenda mitte ainult suurepärast uurimismasinat, vaid selle taga pühendunud ja andekat meeskonda, mis on võimaldanud meil laiendada Punase planeedi avastusruumi," ütles NASA Opportunity projektijuht John Callas. Kalifornias Pasadenas asuv reaktiivmootorite laboratoorium ütles oma avalduses. [10 hämmastavat Marsi avastust Roversi vaimu ja võimaluse järgi]
Vaim läks lõpuks vaikseks 2010. aasta märtsis. Pärast paksu liiva sisse uppumist kaotas rover võimaluse orienteeruda talvepäikese püüdmiseks ja lõpetas külmumise surmaga, teatasid NASA ametnikud.
Võimalust on hiljuti kohanud sarnane saatus: see pole teinud piiksu alates 10. juunist 2018.
Kuurattalise roboti asukoha - 14 miili laiuse (22 kilomeetrit) Endeavour-kraatri ääre ümber - keevas koletis tolmutorm. Torm kasvas ülemaailmseks sündmuseks ja möllas mitu kuud, takistades Opportunityl saada patareide laadimiseks vajalikku päikesevalgust. Selle tagajärjel tekkis "Opportunityl tõenäoliselt vähese energiatarbega tõrkeid, missioonikella tõrkeid ja ülesvõtte taimeri tõrkeid", kirjutasid missiooni meeskonna liikmed selle kuu alguses värskenduses.
Võimaluse käitlejad on mitu kuud üritanud roverit üles kutsuda osana "aktiivse kuulamise" kampaaniast, mis peaks toimuma vähemalt kuu lõpus. Endeavori kraatri ümbruses on käes tuuline hooaeg ja loodetavasti puhub kange tuuleke Oppy päikesepaneelidelt tolmu ja laseb roveril lõpuks oma akusid laadida.
"Me teeme kõik, mis meie võimuses, et Opportunityga suhelda, kuid mida aeg edasi, seda tõenäolisem, et roveriga kontakti saadakse, väheneb jätkuvalt," sõnas Callas.
Nii et hoidke oma võimalused sõrmedega risti ja saatke sellel juubelipäeval roverile ja misjonimeeskonnale positiivseid mõtteid. Võib-olla põrkub Oppy - mis on teise maailma pinnalt kaugemale sõitnud kui ükski teine sõiduk - tagasi, ülimalt hästi puhanud ja valmis taas ringi liikuma.
NASA-l on Punasel Planeedil veel üks aktiivne rover - 1-tonnine Curiosity, mis on uurinud 96 miili laiuse (154 km) Gale kraatri sisemust alates 2012. aasta augustist. Curiosity on tuumaenergiaga ja seetõttu oli seda päris palju eelmise aasta tolmutorm ei mõjuta.
Ja veel mõned ratastega robotid puutuvad Marsile mõne aasta pärast alla, kui kõik läheb plaanipäraselt. NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri (koostöös Venemaaga) ja Hiina eesmärk on kõik Marsruudid turule lasta 2020. aasta keskel. NASA ja ESA missioonid hakkavad punasel planeedil jahtima varasema elu märke.
Mike Wall'i raamat võõra elu otsimisest "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate) on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid @Spacedotcom või Facebook. Algselt avaldati Space.com-is.
