NASA on juba peaaegu nädal aega valmistunud üleminekuks Obama administratsiooni ja valitud presidendi Donald Trumpi vahel. Kahjuks tundub praegusel hetkel vähe selge, kuna Trumpi kampaania peab veel saatma esindajad nendega rääkima või andma mis tahes viiteid tulevase eelarvekeskkonna väljanägemisele.
Selgete avalduste asemel on spekuleerimine olnud norm ja see on põhinenud peaaegu täielikult valimiste ajal tehtud avaldustel. Ja paljude oluliste missioonide lähenedes on NASA olnud mõistagi antsy. Õnneks näib agentuuri uurimisrühma (ART) nimetamisega, et vajaminev koosolek võib olla käes.
See uudis on kindlasti tervitatav kergendus valimisjärgses õhkkonnas, mida iseloomustab enamasti ebakindlus ja ebaselgus. Ja kindlasti on see hea uudis NASA administraatoritele, kes on üha enam muretsenud selle üle, mida uue administratsiooni poliitika nende tuleviku jaoks tähendab.
Nagu möödunud esmaspäeval (14. novembril) tsiteeriti Greg Williamsit - NASA inimelu uurimise ja operatsioonide missiooni direktoraadi poliitika ja plaanide asehalduri asetäitjat:
„Uus administratsioon ei ole veel nimetanud oma NASA-ga suhtlevaid üleminekumeeskonna liikmeid, nii et me ei tea veel, kellega me räägime. Oleme valmis nendega rääkima, kui nad saabuvad ... Loodame, et toetame konsensusele, mille oleme saavutanud uurimisetappidel, inimuuringute edenemisel ISS-ist kuni Marsi pinnale. "
Kui valimised olid pärast 8. novembrit kokku mässitud, levitati, et Mark Albrecht - endine Rahvusliku Kosmosenõukogu täitevsekretär George H.W. Bushi presidentuur - juhiks NASA üleminekupüüdlusi. Nendele kuulujuttudele ei järgnenud aga ühtegi ametlikku teadet ning meeskonda ei nimetatud ühtegi teist isikut.
See oli kindlasti häiriv, kuna NASA ja teised suured agentuurid on harjunud kohtuma üleminekumeeskondadega mõne päeva jooksul pärast valimisi. Seda peetakse hädavajalikuks järjepidevuse tagamiseks või selleks, et neid teavitataks muudatustest juba ammu enne nende jõustumist. Oma töö laadi arvestades peavad NASA planeerijad eelnevalt teadma, milliste eelarvetega nad töötama peavad, kuna see määrab ära, milliseid missioone nad teha saavad.
Nagu Williams märkis, on NASA eriti mures nende "Teekonna Marsi" pärast - pikaajaline eesmärk, mis nõuab järjepidevat pühendumist rahaliste ressursside osas. Ja kuigi 2017. eelarveaastaks tehti kättesaadavaks üleminekutoetused - tänu NASA 2016. aasta üleminekuvolituste seadusele -, näeb NASA tulevast aastast kaugemale.
Lähiaastatel vajab NASA Trumpi presidentuuri kindlat pühendumust, et tagada kosmoselaevade programmi järeltulija Space Launch System (SLS) valmimine ja testimine. Samuti nõuavad nad mitme miljardi dollari suurust pühendumist Orioni mitmeotstarbelise meeskonna sõidukite testimise jätkamiseks, rääkimata mitmest meeskonnaga seotud missioonist, mida nad loodavad läbi viia mõlemat kasutades.
Teine asi, mis on meeskonnaga missiooni 2030ndatel Marsile suunamisel keskse tähtsusega, on ISS-is pardal käimasolevad uuringud. NASA loodab eriti kasutada jaama pardal viibivaid pikaajalisi viibimisi, et teha kindlaks astronaudi tervisega seotud riskid. Meeskonnaga missioon Marsile veedab mitu kuud kosmoses, sel ajal elavad nad nullgravitatsiooni tingimustes ja on suure kiirguse käes.
Lisaks loodab NASA järgmisel kümnendil korraldada meeskonnaga missiooni asteroidi juurde. Plaan hõlmab maapealse objekti (NEO) jäädvustamiseks ja pukseerimiseks Kuu orbiidile robot-kosmoselaeva saatmist - seda nimetatakse asteroidi robotite ümbersuunamise missioonideks (ARRM). Sellele järgneb meeskonnaga Orioni kosmoselaev, kes saadetakse uurima asteroidi, mis arendab peamised süsteemid ja teadmised eelseisvaks missiooniks Marsile.
Kahjuks sisaldas üleminekuloa seadus robotite asteroidide missiooni kohta tugevat sõnastust. Põhimõtteliselt leiti, et see ei kuulu esialgsete 1,25 miljardi dollari eelarveliste piirangute alla (praegu on see hinnanguliselt 1,4 miljardit dollarit). Seetõttu julgustati NASA planeerijaid leidma „kulutõhusamad ja teaduslikult kasulikud vahendid inimeste Marsile minekuks vajalike tehnoloogiate demonstreerimiseks“.
NASA on sellisena väga huvitatud sellest, kas uus administratsioon võtab ARRMi rahastamiseks vajalikud kohustused või on neil vaja seda praegu nühkida ja tagasi joonestuslaua juurde minna. Nii või teisiti peab NASA teadma, millest see saab võimeline lähiaastatel, et nad saaksid välja töötada plaani, mida nad kavatsevad teha.
Praegune ebakindluse seis on suuresti tingitud asjaolust, et Trumpi kampaania tegeles enne valimisi vähe planeerimisega. Ehkki NASA olulise rolli kohta tehti erinevaid avaldusi, ei peetud midagi konkreetset. Ja Trump läks isegi nii kaugele, et ütles, et pikaajalised uurimise eesmärgid sõltuvad majanduskliimast.
Võib vaid loota, et agentuuri uuel uurimisrühmal on NASA administraatoritega kohtumisel ette nähtud tegevuskava. Samuti võime loota, et see ei takista NASA lähiaastate ambitsioonikamaid jõupingutusi. Agentuur on selgelt öelnud, et tema plaanid Marsi uurimiseks on kooskõlas eesmärgiga jääda liidriks kosmoseuuringute ja teadusuuringute valdkonnas. Kui nad soovitud aja jooksul sinna ei pääse, siis võib keegi teine lihtsalt!
