Kujutise krediit: NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut
Cassini on märganud Prometheust ja Pandorat, kaht F-rõngaga karjuvat kuud, kelle ettearvamatud orbiidid nii teadlasi paeluvad kui ka F-rõngast hävitavad.
Prometheus (102 kilomeetrit või 63 miili üle) on pildil keskelt vasakul, F-rõnga sees nähtav. Pandora (84 kilomeetrit või üle 52 miili) paistab keskpunkti kohal, ringist väljas. Planeedi heidetud tume vari ulatub üle poole A-rõnga, kõige välimise põhirõnga. Kujutise tumedates piirkondades ilmnev laiguline muster on kaamerasüsteemi poolt salvestatud signaali müra, mida on pilditöötluse abil hiljem suurendatud.
F-rõngas on kitsas, paelakujuline struktuur, selle geomeetria korral nähtav laius on võrdne mõne kilomeetriga. Kaks väikest, ebakorrapärase kujuga kuud mõjutavad F-rõnga moodustavate osakeste gravitatsioonilist mõju, piirates seda ja võimalusel tekitades seal täheldatud tükke, ahelaid ja muid struktuure. Pandora takistab F-rõnga väljapoole levimist ja Prometheus takistab selle sissepoole levimist. Kuid nende koostoime ringiga on keeruline ja pole täielikult mõistetav. Samuti on teada, et karjased vastutavad paljude Saturn A-ringis täheldatud struktuuride eest.
Kuud, mis avastati kosmoselaeva Voyager 1 poolt 1980. aastal tagastatud piltidelt, on kaootilises orbiidis - nende orbiidid võivad ettearvamatult muutuda, kui kuud satuvad üksteisele väga lähedale. Seda kummalist käitumist märgati esmakordselt maapealse ja Hubble'i kosmoseteleskoobi vaatlustes 1995. aastal, kui rõngaid nähti Maast peaaegu ääre peal ja rõngaste tavalist pimestamist vähendati, muutes satelliidid tavalisest paremini nähtavaks. Mõlema satelliidi positsioonid olid sel ajal Voyageri andmete põhjal eeldatust erinevad.
Cassini-Huygensi missiooni üks eesmärke on Prometheuse ja Pandora täpsemad orbiidid tuletada. Nähes, kuidas nende orbiidid missiooni kestel muutuvad, aitab kindlaks teha nende mass, mis omakorda aitab piirata nende interjööri mudeleid ja annab täieliku ülevaate nende mõjust rõngastele.
See kitsa nurga all olev kaamerapilt haarati läbi lairiba rohelise spektrifiltri, mille keskpunkt oli 568 nanomeetrit, 10. märtsil 2004, kui kosmoselaev oli planeedist 55,5 miljonit kilomeetrit (34,5 miljonit miili). Kujutise skaala on umbes 333 kilomeetrit (207 miili) piksli kohta. Kontrast on märkimisväärselt paranenud ja pilti on suurendatud, et hõlbustada nii kuude kui ka rõngaste nähtavust.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi jaoskond, juhib NASA kosmoseteaduse büroos Washingtonis asuvat Cassini-Huygeni missiooni. Cassini orbiidri ja selle kahe pardakaamera projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is. Kujutiste meeskond asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulderis, Colorados.
Cassini-Huygensi missiooni kohta lisateabe saamiseks külastage veebisaiti http://saturn.jpl.nasa.gov ja Cassini pildistamismeeskonna kodulehte http://ciclops.org.
Algne allikas: CICLOPSi pressiteade
