Raske on öelda, mis on võimatu, sest eilne unistus on tänane lootus ja homne reaalsus.
— Dr Robert Hutchings Goddard
Mõnikord on see naljakas, asjad, mis teid inspireerivad. Mäletan, et teises klassis luges meie klass lugu Robert Goddardist ja mind vaimustas see mees, kellel oli praktiliselt ühemeelne nägemus rakettide ehitamiseks ja teiste maailmade külastamiseks. See lugu oli minu esimene kokkupuude rakettide, kosmosereiside ja muude planeetidega - mida ma meenutan - ja pean ütlema, et Robert Goddard on üks põhjusi, miks ma olen täna kosmose- ja astronoomiaajakirjanik. Mulle meenus see 2. klassi vaimustus ja inspiratsioon, kui nägin ülaltoodud pilti Goddardist ja tema kaaskoormatustest ühe nende raketiga. Täna on Robert Goddardi sünnipäev - ta sündis 5. oktoobril 1882 - ja oma meenutustes meenus mulle ka see, mis Robert Goddardit innustas: unistada puu okstes istudes.
Jutt käib sellest, et 19. oktoobril 1899 ronis ta surnud okste pügamiseks vanasse kirsipuu sisse. Selle asemel hakkas ta unistama.
Goddard kirjutas sellest päevast hiljem:
„See oli üks vaikseid, värvikirevaid ilusa pärastlõuna paiku, mis meil oktoobris Uus-Inglismaal on, ja idapoolsete põldude poole vaadates kujutasin ma ette, kui imeline oleks teha mõni seade, millel oleks isegi võimalus tõustes Marsile ja kuidas see väikeses plaanis välja näeks, kui mind heinamaalt minu jalge ette saadetaks. ”
"Olin teistsugune poiss, kui laskusin puu otsast alla laskudes, sest eksisteerimine tundus lõpuks väga taotluslik."
Siis otsustas 17-aastane Goddard jätkata kosmoselennu ideed. 19. oktoobrist sai Goddardi inspiratsioonipäev ja ta mäletas seda päeva igal aastal, nimetades seda juubelipäevaks, ning märkis seda päeva oma päevikus oma isikliku pühana. Näiteks 1913. aastal koostas ta järgmise ülesandeloendi:
Worcester, 19. oktoober 1913
(Juubelipäev)Tellimus: vajadusel täielik patenditaotlus otsiku ja paljususe kohta; võtta välja rakendus uuesti laadimise funktsiooni kohta; ka elektripumba täielik taotlus; korrake arvutamist hoolikalt, väiksemate intervallide järel; otsige Darwini kuu liikumise teooriat; ja otsige üles meteoore. Proovige ka reaktiivlennukit.
Kuni selle ajani varustas igat tüüpi raketi tõukejõudu eri tüüpi püssirohi. Goddard tahtis proovida vedela kütusega raketi kasutamist. Kuid mõnes Goddardi raketi esimeses katses ja eriti tema kasutatud pihustusdüüside tüübi testimisel oli ta düüsi jõudluses äärmiselt pettunud: ainult umbes 2% saadaolevast energiast aitas joa kiirust suurendada.
Seejärel leidis Goddard inspiratsiooni insenerilt, kelle nimi oli Gustav De Laval, kes oli välja töötanud efektiivsema aurumasina, kujundades otsiku, mis oli sisenemiskohas kitsas ja seejärel laienenud. See suurendas joa kiirust ja viis soojusenergia väga tõhusaks muundamiseks liikumiseks.
De Lavali otsikut kasutades suutis Goddard saavutada joa kiiruse vahemikus 7000–8000 jalga sekundis ja kasuteguri kuni 63%. De Lavali otsik muutis Goddardi unistuse kosmoselennust reaalsuseks.
1914. aastaks oli Goddard saanud USA patendi vedelkütust kasutava raketi jaoks ja veel ühe tahkekütust kasutava kahe- või kolmeastmelise raketi jaoks. 1926. aastaks oli ta koos oma meeskonnaga vedelkütusega raketi konstrueerinud ja seda edukalt katsetanud ning esimene omalaadne rakett jõudis umbes 2 sekundilise lennuga 12,5 meetri (41 jala) kõrgusele. Sellest väikesest õnnestumisest piisas, et inspireerida Goddardit jätkama rakettide ehitamist. Tema uurimistöö ja saavutused raketi tõukejõus on kujundanud kosmoselennu aluspõhimõtted.
Ja Goddard polnud ainus, keda De Laval inspireeris. Raamatus „Raketipoisid”, mis hiljem tehti filmiks „Oktoobri taevas”, räägib NASA endine insener Homer Hickam oma inspiratsioonist raketi ehitamiseks pärast seda, kui ta nägi, kuidas Sputnik lendas üle tema tagaaia. Tal on abiks grupp keskkooli sõpru, kes töötavad järeleandmatult omatehtud rakettide ehitamisel. Poiste läbimurre teadusega õiglaselt võidetud raketi ehitamisel tuleb siis, kui nad avastavad De-Lavali otsiku kujunduse raamatust, mille neile õpetaja neile andis.
See on tõsi: me kõik seisame hiiglaste õlgadel.
