Ettevõte, mille eesmärk on olla esimene kosmoseliin, tasudes reisijatele regulaarselt kosmosesse tasuda, soovib ka oma panust teadusesse. Richard Branson teeb koostööd USA riikliku ookeani- ja atmosfääri administratsiooniga (NOAA), et koguda teavet atmosfääri koostise ja eriti kasvuhoonegaaside kohta. NOAA on huvitatud õhusõiduki WhiteKnightTwo atmosfäärivaatlusinstrumentide lendamisest, sest selle katselennuperiood on järgmise pooleteise aasta tavalise lennu korral suurem kui 50 000 jalga. „Peaaegu kõik, mida NOAA teeb, on maksimaalsel kõrgusel 25 000 jalga (7600 m). Üsna keeruline on leida uurimislennukit, mis teeb atmosfäärikatsetusi kõrgemal, ”ütles Virgin Galacticu president Will Whitehorn.
„Üks asi, mida me lennuettevõtjana teame, on see, et tropopaus tõuseb pisut. See on avaldanud üsna suurt mõju atmosfääri ülaosas lendavatele õhusõidukitele ja nende tekitatavale turbulentsi suurusele. See on tõenäoliselt seotud kasvuhoonegaaside seguga ja tasemega, milleni nad tõusevad, mis viib tropopausi ülespoole, ”ütles Whitehorn ajakirjanikele Glasgow'is toimuval rahvusvahelisel astronautikakongressil (IAC).
Lennufirma WhiteKnightTwo viib SpaceShipTwo umbes 15 200 meetrini (50 000 jalga). Seejärel süütab kosmoselaev rakettmootori, viies reisijad maksimaalsele kõrgusele 110 km (68 miili).
Sõidukil oleks kolm instrumenti. Mõõdetakse atmosfääris CO2 ja metaani. Teises võetakse kolbiproovid, mis võimaldab testida palju laiemat gaasi. Need proovid laaditakse lennukist maha ja viiakse NOAA laboritesse Boulderisse, Colorado.
Kolmandas katses võetakse toruproov, mis tühjendab gaase teel suurele kõrgusele ja täidab alla.
Hr Whitehorn ütles, et kui SpaceShipTwo hakkas lendama, võib see pakkuda NOAA-le regulaarset gaaside proovide võtmist atmosfääri äärepoolseimas piirkonnas - ionosfäärina - kuni 110 km kõrgusel Maa kohal.
See oleks oluline atmosfääri süsiniku mõõtmiseks kavandatud suurema satelliidimissiooni Orbiting Carbon Observatory (OCO) andmete kalibreerimisel. NOAA ja NASA ühine missioon peaks algama järgmisel aastal.
Whitehorn ütles, et Virgin Galaktika ja NOAA vahelise lepingu algne osa toimub vahendite vahetamiseta, kuna see klassifitseeritakse praegu eksperimentaalprogrammiks.
SpaceShipTwo on praegu 60% valmis. Ettevõte kavatseb valmis käsitöö avalikustada järgmisel suvel. Virgin Galactic ütles, et 280 klienti on registreerunud lennuks kosmose serva.
Allikas: BBC
