Sellest ajast Uudishimu 2012. aastal Marsile maandunud, on rover teinud Punase planeedi kohta arvukalt murrangulisi avastusi. Nende hulka kuulub kinnitamine, kuidas Marsil kunagi oli pinna peal voolav vesi ja järved, tõendid selle kohta, kuidas ta kaotas oma iidse atmosfääri, ning metaani ja orgaaniliste molekulide avastamine. Kõik need avastused on kinnitanud teooriat, et Marss võis kunagi elu toetada.
Viimane avastus saabus neljapäeval, 7. mail, kui NASA teatas, et Uudishimu Rover oli taas avastanud orgaanilised molekulid. Seekord leiti aga molekulid kolme miljardi aasta vanustest settekivimitest, mis paiknesid Mount Sharpi madalama pinna lähedal. Need tõendid koos uute atmosfääri tõenditega on veel üks märk sellest, et iidne elu võis Punase Planeedi territooriumil kunagi olemas olla.
Uued leiud ilmuvad kahes uues uuringus - pealkirjaga „Orgaanilised ained, mis on säilinud 3 miljardit aastat vanas mudakivis Gale'i kraatris Marsil“ ja „Metaani tausttase Marsi atmosfääris näitab tugevat hooajalist varieerumist“ -, mis avaldati ajakirjas 8. juuni number Teadus. Nagu need uuringud näitavad, on need molekulid - ehkki pole tõendid elust enesest - iseenesest tugevdanud, kuid varasema elu kohta tõendite otsimist.
Nagu NASA peakorteri teadusmissioonide direktoraadi kaasadministraator Thomas Zurbuchen NASA hiljutises pressiteates selgitas:
„Nende uute leidudega käsib Marss meil kursil püsida ja otsida elutõendeid. Olen kindel, et meie käimasolevad ja kavandatud missioonid avavad Punase Planeedi veelgi hingemattevamaid avastusi. ”
Esimeses artiklis näitavad autorid, kuidas Uudishimu Proovianalüüs Marsil (SAM) sviidis tuvastas metaani jäljed puuriproovides, mida ta võttis Marsi kivimitest. Kui need kivimid olid kuumutatud, eraldasid nad hulga orgaanilisi ja lenduvaid aineid, mis sarnanesid sellega, mida orgaanilised rikkad settekivimid Maal teevad. Maal on sellised hoiused kivistunud orgaanilise elu märgid, mis võib juhtuda või mitte, kui proovid on uuritud Uudishimu.
Selle tõendusmaterjali tugevdab aga asjaolu, et Curiosity on leidnud ka tõendeid selle kohta, et Gale kraater oli kunagi iidne järvesäng. Lisaks veele sisaldas see järvesäng kõiki eluks vajalikke keemilisi ehitusplokke ja energiaallikaid. Nagu NASA Goddardi kosmoselennukeskuse esindaja Jen Eigenbrode ja esimese uuringu juhtiv autor selgitasid:
“Uudishimu pole orgaaniliste molekulide allikat kindlaks teinud. Materjalides sisalduv orgaaniline aine hoiab iidse elu rekordit, oli toitu eluks või eksisteeris elu puudumisel, hoides materjalide keemilisi vihjeid planeeditingimustele ja -protsessidele ... Marsi pind on avatud kosmosekiirgusele. Nii kiirgus kui ka karmid kemikaalid lagundavad orgaanilisi aineid. Iidsete orgaaniliste molekulide leidmine kivimi viiest sentimeetrist, mis oli ladestunud siis, kui Marss võis olla elamiskõlblik, annab meile hea võimaluse õppida Marsi orgaaniliste molekulide lugu tulevaste missioonidega, mis puurivad sügavamale. ”
Teises artiklis kirjeldas meeskond kuidas Uudishimu SAM-komplekt tuvastas ka Marsi atmosfääris metaani hooajalised erinevused. Need tulemused saadi Marsil, mis töötab peaaegu kuue Maa-aastani, ligi kolme aasta jooksul. Kuigi meeskond möönab, et vee-kivimi keemia võis metaani tekitada, ei saa nad välistada võimalust, et see oli bioloogilise päritoluga.
Varem on Marsi atmosfääris ja puuriproovides tuvastatud metaani ja orgaanilisi molekule, millest endine näis ettearvamatult teravnenud. Need uued tulemused näitavad siiski, et Gale'i kraatri piires on metaani madal tase soojal suvekuudel ja talvekuudel igal aastal langus. Nagu selgitas NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) teadur ja teise töö juhtiv autor Chris Webster:
„See on esimene kord, kui metaaniloos näeme midagi korratavat, nii et see pakub meile mõistmist selle mõistmiseks. See on kõik Curiosity pikaealisuse tõttu võimalik. Pikk kestus on võimaldanud meil näha selle hooajalise hingamise mustreid. ”
Selle orgaanilise materjali leidmiseks puuriti Curiosity Gale'i kraatri neljas piirkonnas settekivimitesse (tuntud mudakivina). Need kivimid moodustusid miljardite aastate jooksul, kui setted ladestusid voolava vee abil iidse järve põhjas. Seejärel analüüsiti puuriproove SAM-iga, mis kasutas ahju proovide kuumutamiseks temperatuuril üle 500 ° C (900 ° F), vabastades pulbrilisest kivist orgaanilised molekulid.
Need tulemused näitavad, et mõned puuriproovid sisaldasid väävlit (mis võinuks säilitada orgaanilisi molekule), aga ka tiofeene, benseeni, tolueeni ja väikeseid süsinikuahelaid - näiteks propaani või buteeni. Samuti osutasid nad orgaanilise süsiniku kontsentratsioonile umbes 10 miljondikosa või rohkem, mis vastab Marsi meteoriitides täheldatud süsiniku kontsentratsioonile ja umbes 100-kordsele, mida on varem Marsi pinnal tuvastatud.
Kuigi see ei ole tõendusmaterjal varasema elu kohta Marsil, on need viimased leiud suurendanud kindlustunnet, et tulevased missioonid leiavad rohkem orgaanilisi elemente nii pinnal kui ka pisut pinna all. Kuid ennekõike on nad tugevdanud usku, et Marsil võis kunagi olla oma elu. NASA Marsi uurimise programmi juhtivteadur Michael Meyer tegi kokkuvõtte:
“Kas Marsil on elumärke? Me ei tea, kuid need tulemused näitavad, et oleme õigel teel. ”
Lähiaastatel otsitakse täiendavate missioonide abil ka varasema elu märke, sealhulgas NASA oma Marss 2020 Rover ja Euroopa Kosmoseagentuur ExoMars rover. Marss 2020 Rover jätab proovid ka vahemällu, mille tulevane meeskonna missioon võiks proovide tagastamise analüüsi jaoks hankida. Nii et kui Marsil oli elu (või, kui sõrmed on ristis, ikka veel), siis leiame selle kindlasti varsti!
Ja vaadake kindlasti seda videot sellest viimasest avastusest Uudishimu, NASA reaktiivmootorite laboratooriumi viisakalt:
