Raadiopilt Comet 46P / Wirtanenist (vasakul) ja optiline pilt (paremal). Raadiopildi eraldusvõime on 1000-kordne kui optilisel ja see suumib komeedi kooma sisimasse ossa.
(Pilt: © ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), M. Cordiner, NASA / CUA; Derek Demeter, Emil Buehleri planetaarium)
Just jõulude ajal paistab komeedi viimane ilmutus taevas nagu kaunis ornament - veetlev roheline varjuga maiuspala nii amatööridele kui ka teadlastele.
16. detsembril tegi komeet 46P / Wirtanen Maale lähima lähenemise enam kui 20 aasta jooksul, tagasi siis, kui digitaalkaamerad ja laserstronoomia olid alles lapsekingades. Palju täiuslikumate tööriistade abil viisid astronoomid täna taevakülastaja enneolematu kontrolli alla.
W.M. Hawaiil asuvas Kecki observatooriumis oli teadlaste grupp Boncho Bonevi (Ameerika ülikooli füüsik) juhtimisel ootusärevuses. [Hämmastavad fotod: geniaalne komeet 46P / Wirtanen Wows Stargazers]
"See on väga põnev, kuna komeet on detailide astronoomiliste uuringute jaoks nii lähedal ja piisavalt hele," ütles Bonev observatooriumi avalduses. "Komeet Wirtanen asub meie planeedist vaid 30 kuu kaugusel, mis tähendab, et see on umbes 30-kordne kaugus kuust. See pole midagi, võrreldes suurte vahemaadega, millega astronoomid tavaliselt töötavad."
Meeskond sai teleskoobiga arvestatud aja 16. – 17. Detsembriks vahetult siis, kui lähim lähenemine aset leidis. Nende ajastus langes suurepäraselt kokku äsja uuendatud infrapuna-spektrograafi (NIRSPEC) taaskäivitamisega. NIRSPEC-il on rohkem piksleid, mis töötavad suurema tundlikkusega, võimaldades astronoomidel märgata taevas palju õhemaid objekte.
"Paigaldasime tundlikumad detektorid, asendades digitaalsed pildindusseadmed koos muude mehhanismide ja optikaga täiesti uutega, et anda instrumendile uus eluperiood," ütles Ian McLean, Los Angelese California ülikooli füüsik ja astronoom, kes tõesti nõudis NIRSPECi kasutuselevõtmist 1999. aastal, öeldi samas avalduses.
Praegu on liiga vara öelda, mida NIRSPEC Wirtanenil tabab, sest teaduse tulemuste analüüsimiseks kulub sageli vähemalt kuud. Kuid värske ülevaate saamise potentsiaal ajendas meeskonda - eriti jahtimisel prebiootiliste molekulide (vesi, ammoniaak, süsivesinikud) või eelkäijate koostisosade leidmiseks.
"Ehkki meie eesmärk on iseloomustada komeet Wirtaneni keemilist koostist, on alati võimalus näha midagi ootamatut või avastada midagi uut, mis tekitab uusi käsitletavaid küsimusi. See teeb teaduse nii põnevaks," sõnas Bonev.
Elu alustalad
Kecki vastaspoolkeral jälgis ka Tšiili Atacama suurte millimeetrite / alammillimeetrite massiiv (ALMA) komeedi möödumist vahetult enne selle lähimat lähenemist, 2. ja 9. detsembril. Meeskonna eesmärk oli pilku heita tuuma ümbritsev gaasiline ümbrik - piirkonda, mida nimetatakse koomaks.
"See komeet põhjustab professionaalse ja amatöörliku astronoomia kogukonnas oma kombineeritud heleduse ja läheduse tõttu ärritust, mis võimaldab meil seda enneolematult detailselt uurida," ütles NMA Martin Cordiner, kes juhtis ALMA vaatlusi teinud meeskonda. observatooriumist. "Kui komeet jõudis päikesele lähemale, kuumenes selle jäine keha, vabastades veeauru ja mitmesuguseid muid selle sees olevaid osakesi, moodustades iseloomuliku paisunud kooma ja pikliku saba."
ALMA suurendas Wirtaneni südant, jäädvustades orgaanilises molekulis, mida nimetatakse vesiniktsüaniidiks, eralduva kuma. Orgaanika köidab teadlaste tähelepanu, kuna need süsinikuahelaga molekulid on Maa elu alustaladeks.
ALMA-st välja antud varasetel piltidel on vesiniktsüaniid rühmitatud koomasse veidi kaldu mustriga, kuid täpsemad tulemused avaldatakse tulevastes teadustöödes. ALMA 66 individuaalse raadiovastuvõtja disain võimaldab astronoomidel pilku taeva poole vaadata millimeetri ja submillimeetri lainepikkustes. See elektromagnetilise spektri tsoon võib paljastada inimsilmale nähtamatuid asju, nagu näiteks komeedikoomad või tolmu varjutavad planeedisüsteemid. Vaadates äärmiselt kaugeid objekte, vaatab ALMA ka ajas tagasi meie universumi varaseimatesse galaktikatesse.
Mis puutub Wirtaneni, siis see viib aeglaselt oma orbiidil asuvasse Jupiterisse, kuni see 5,5 aasta jooksul taas meie planeedi lähedal tiirleb. See kõlab kaua, kuni hakkad Wirtaneni orbiiti võrdlema kuulsamate komeetidega, näiteks Halleyga, mille päikese ümberringi kulub umbes 75 aastat. Teatud kaugemal Oorti pilvest pärit komeedil võib kordusvisiidil kuluda tuhandeid või isegi kümneid tuhandeid aastaid, on teadlased arvutanud.
