Suurejoonelistel päikesetormidel, mis värvivad polaar taeva kaunite roheliste ja rohelisega, on tumedam külg: Neil on võim meie elektrivõrku, sidesüsteeme ja satelliite hävitada. Nüüd soovitab uus uuring, et nende päikesetormide allikas on meie planeedile palju lähemal, kui seni arvati.
Maa on varjestatud kaitsva mulliga, mida nimetatakse magnetosfääriks ja mis blokeerib kahjulikku päikesekiirgust. Kuid kui päike eraldab aeg-ajalt kiireid kiirgusvooge - ja koos sellega intensiivseid magnetvälja jooni -, võivad need tugevalt suhelda meie planeedi enda magnetväljaga.
Kui see päikesetuul tabab magnetosfääri, takerduvad kaks magnetvälja joonte komplekti. See koostoime genereerib soojust ja kiirendab päikesetuule poolt sisse viidud laetud osakesi - ioone ja elektrone - nõrgestades ajutiselt planeedi magnetvälja ja tekitades võimsaid magnettorme, mis paistavad meile aurudena.
Kuna need tormid on haruldased ja satelliite pole piisavalt, et neid jälgida, pole täpselt teada, kus ja kuidas see magnetvälja joonte taasühendamine aset leidis, ütlesid uuringu teadlased avalduses.
Selle selgitamiseks kasutasid teadlased NASA sündmuste ajaloo ja makroskaalade vastastikmõjude alamlainete (THEMIS) satelliitide vaatlusi. Päikesetormide ajal istuvad need satelliidid Maa magnetvälja kohal - selle magnetosfääri planeedi küljel, mis ei jää päikese poole -, mida päikesetuul pikendab. Teadlased leidsid, et see magnetiline taasühendamine - sündmus, mis tekitab magnetilisi torme - võib toimuda meie planeedile palju lähemal, kui seni arvati: umbes kolm kuni neli Maa läbimõõtu.
Veelgi enam, Maa-lähedase orbiidi (või geosünkroonse orbiidi) ilmateate satelliit tuvastas tormi järel elektrilisi elektrone, mis viitab sellele, et taasühendamise sündmus ajendas ioone ja elektrone kiirenema kõrgete energiateni. Planeedi poole voolavad elektronid kannavad energiat mööda magnetvälja jooni, et tekiksid meie aurorad.
See kiirendus võib olla ohtlik sadadele satelliididele, mis liiguvad geosünkroonsel orbiidil, ning võib olla kahjulik ka inimese DNA-le, seades sellega avalduse kohaselt ohtu astronautidele.
Lisaks võivad päikesetormid mõjutada Maa elanikke märkimisväärsel viisil. Näiteks 1921. aastal katkestas magnettorm telegraafi side ja põhjustas voolukatkestusi, mille tagajärjel New Yorgis rongijaam põles, väitis avaldus.
"Magnetosfääri uurimisega parandame oma võimalusi tegeleda kosmosest õhku paisatava inimkonna suurima ohuga: päikese toega tormidega," ütles avalduses UCLA kosmosefüüsika professor Vassilis Angelopoulos. Need leiud võivad aidata astronautidel ja maaelanikel paremini valmistuda ohtlikuks päikese ilmastikuoludeks.
Tulemused avaldati 13. jaanuaril ajakirjas Nature Physics.
