Esmapilgul ei kõla hulga kosmosekivide vaatamine nii põnev. Nagu, kas nad pole lihtsalt hunnik killustikku? Mis kasu on neil päikesesüsteemi mõistmisel võrreldes planeetide või kuude vaatamisega?
Selgub, et asteroidid on Päikesesüsteemi loomise väljakujundamisel võtmetähtsusega ning et need on huvitavamad, kui esmapilgul paistab. Allpool on meil 10 fakti asteroidide kohta, mis panevad teid selle kallutatud esmamulje ümber mõtlema.
Asteroidid on varase Päikesesüsteemi jäägid.
Juhtiv teooria selle kohta, kuidas meie naabruskond kujunes, on järgmine: Päike koones kokku kokkusurutud gaasi rühmitusest, mis hakkas lõpuks aatomeid sulatama ja looma protostari. Vahepeal hakkasid Päikese läheduses olevad tolm ja praht koonduma. Väikestest teradest said väikesed kivimid, mis kokku kukkusid, moodustades suuremad. Selle kaootilise perioodi ellujäänuteks on planeedid ja kuud, mida me täna näeme, aga ka mõned väiksemad kehad. Uurides näiteks asteroide, saame aimu sellest, milline päikesesüsteem välja nägi miljardeid aastaid tagasi.
Enamik asteroide on nn vöös.
Kuigi kogu Päikesesüsteemis on asteroide, leidub neid Marsi ja Jupiteri orbiitide vahel tohutult palju. Mõnede astronoomide arvates võis sellest kujuneda planeet, kui Jupiterit läheduses poleks. Muide, see “vöö” võib ekslikult jätta mulje, nagu oleks see asteroide täis, ja nõuaks väljamõeldist Millennium Falcon- manööverdades, kuid tegelikult on üksikute asteroidide vahel tavaliselt sadu või tuhandeid miile. See näitab, et Päikesesüsteem on suur koht.
Asteroidid on valmistatud erinevatest asjadest.
Üldiselt määrab asteroidi kompositsiooni see, kui lähedal ta on Päikesele. Meie lähedal asuva tähe rõhk ja kuumus kipuvad sulama lähedal olevat jääd ja puhuma välja kergemaid elemente. Asteroide on palju erinevaid, kuid vastavalt NASA-le on need kolm peamist tüüpi:
- Tumedad C (süsinik) asteroidid, mis moodustavad enamiku asteroide ja asuvad välisvöös. Arvatakse, et nad on Päikese kompositsioonile lähedal, sisaldades vähe vesinikku või heeliumi või muid „lenduvaid” elemente.
- Heledad S (ränidioksiidsed) asteroidid ja asuvad sisevöös. Need kipuvad olema metalliline raud koos mõne raua ja magneesiumi silikaadiga.
- Heledad M (metallilised) asteroidid. Nad istuvad asteroidi vöö keskel ja koosnevad enamasti metallist rauast.
Samuti varitsevad asteroidid planeetide lähedal.
NASA-l on ka selle asteroiditüübi klassifikatsioonid. Troojalased viibivad planeediga samal orbiidil, kuid nad hõljuvad spetsiaalsesse kohta, mida nimetatakse Lagrangia punktiks ja mis tasakaalustab planeedi raskuse ja Päikese tõmbe. Avastatud on troojalased Marsi, Jupiteri ja Neptuuni lähedal - ning vähemalt üks neist 2011. aastal Maa lähedal. Meil on ka Maa lähedal asteroidid, mis läbivad meie orbiidi ja võivad (statistiliselt öeldes) ühel päeval ohustada meie planeeti. Sellegipoolest pole keegi veel leidnud ühtegi asteroidi, mis ühel päeval kindlasti meie planeediga põrkub.
Asteroididel on kuud.
Kui me mõtleme kuudele kui millelegi, mis tiirleb planeedil, on asteroididel ka väiksemaid kehasid, mis neid tiirlevad! Esimene teadaolev oli Dactyl, mis avastati 1993. aastal tiirlemas suurema asteroidi nimega Ida. On teada, et enam kui 150 asteroidil on kuud, kusjuures neid avastatakse perioodiliselt. Värskemaks näiteks on üks avastatud asteroid 2004 BL86, mis tiirleb Maast 750 000 miili (1,2 miljonit kilomeetrit) 2015. aasta alguses.
Oleme asteroididest mööda lennanud, neid ümber tiirutanud ja isegi maandunud.NASA sõnul on rohkem kui 10 kosmoselaeva, mis on saavutanud vähemalt ühe neist, seega käsitleme siin vaid paari näidet. NEAR Shoemaker puudutas ja püsis nädalaid 433 Erosil 2001. aastal, hoolimata sellest, et teda polnud selleks ette nähtud. NASA Dawn kosmoselaev veetis mitu kuud orbiidil Vesta - asteroidivöö suuruselt teine liige - aastatel 2011 ja 2012. Ja Jaapanis asuv kosmoselaev Hayabusa jõudis 2010. aastal hämmastavalt tagasi Maale koos asteroidi Itokawa proovidega, mille ta nabas 2005. aastal.
Asteroidid on elu toetamiseks liiga väikesed, nagu me seda teame. Põhjus on see, et nad on liiga pisikesed, et isegi atmosfääri käes hoida. Nende raskusjõud on liiga nõrk, et tõmmata nende kuju ringi, nii et need on ebakorrapärase kujuga. NASA sõnul on kõigi Päikesesüsteemi asteroidide massist väiksem kui meie Kuul - millel on vaid iseenesest tühine „eksosfäär” - selleks, et saada aimu, kui väikesed nad kokku on.
Vaatamata nende väiksusele võib vesi asteroidpindadel voolata. 2015. aastal välja antud Vesta vaatlused näitavad kajakaid, mis võisid olla veega nikerdatud. Teooria on see, et kui väiksem asteroid suuremaks laguneb, vabastab väike asteroid jääkihi suuremas asteroidis, kuhu ta tabas. Löögijõud muutis jää korraks veeks, mis triibus üle kogu pinna. (Mis puutub sellesse, kuidas jää sinna kõigepealt jõudis, siis on võimalik, et komeedid hoidsid selle mingil moel hoiule - kuid seda uuritakse endiselt.)
Asteroid oleks võinud tappa dinosaurused. Dinosauruste ja nende ajastu muude olendite fossiilrekord näitab, et nad kaovad kiiresti 65 miljoni või 66 miljoni aasta eest. National Geographicu andmetel on selle sündmuse kohta kaks hüpoteesi: Maad tabanud asteroid või komeet või tohutu vulkaanipurse. Asteroidi juhtum on pärit iriidiumikihist (Maa peal haruldane element, kuid mitte meteoriitides), mida leidub kogu maailmas, ja umbes 65 miljoni aasta vanusest Mehhiko Yucatani poolsaarest pärit Chicxulub-nimelise kraatriga. Siiski leidub ka iriidiumit sees Maa, mis annab usku mõnele teooriale, et tegemist oli hoopis vulkaanidega. Mõlemal juhul blokeeris tekkinud praht Päikese ja näljutas lõpuks löögi üle elanud inimesed.
Vähemalt ühel asteroidil on rõngad. Charikloks kutsutud teadlased tegid üllatus avastuse 2013. aastal, kui nad vaatasid, kuidas see tähe ees möödub. Asteroid pani taustatähe paar korda vilkuma, mis viis avastusele, et asteroidi ümbritsevad kaks rõngast.
