Kolm aastat tagasi tekkis Kanada taevalaotuses müstiline lillakas sära. Valgusnäitus oli täiesti tundmatu taevalik nähtus, nii et sellele anti nimi, mis sobib selle ilu ja suursugususega: Steve.
Nüüd on teadlased lõpuks välja selgitanud, mis põhjustab nähtuse hõõguvaid punakaslilla ja rohelise värvi paelasid: magnetilised lained, kuuma plasma tuuled ja elektronide sajud regioonides, mida nad tavaliselt kunagi ei esine.
Lühike STEVE ajalugu
25. juulil 2016 märkasid vaatlejad veidrat tüüpi atmosfääri valgusekraani, mis valgustas põhjapoolkera öist taevast. Nad mõistsid kiiresti, et see pole tavaline aurora, ja andsid sellele uue filmi "Üle heki" inspireeritud nime (DreamWorks Animation, 2006); metsloomade rühm, keda segas esmakordselt hekk, nimetab harjumatu objekti "Steve". (Astronoomid muutsid selle nime hiljem STEVE-ks, mis on akronüüm tugeva soojusemissiooni kiiruse suurendamiseks.)
STEVE esialgne analüüs leidis, et selle optilised efektid tekkisid teisiti kui aurora omad, kuid teadlased ei osanud öelda, mis täpselt toimus.
Aurorad saavad oma päritolu päikese poole jälgida, kui päikesevarjud sülitavad päikesetuulte kaudu Maa poole liikuvate prootonite ja elektronide pilved. Kui need laetud osakesed jõuavad planeedile, tõmbab selle magnetväli neid põhja- ja lõunapooluse poole. Kuna osakesed lahkuvad magnetosfäärist ja pommitavad planeedi ülemist atmosfääri, interakteeruvad nad selliste elementidega nagu hapnik ja lämmastik, et tekitada keerlevaid valguse ribasid.
Kuid STEVE valguseshowd erinevad tavalistest auroradest. STEVE paistab lõuna pool kaugemal ja asustatud aladel, kui enamik aurorasid teeb. Ja erinevalt aurarast ja selle kaubamärgist roheliselt keerduvatel keerdudel, mis lainetavad horisontaalselt, tekitab STEVE uue uuringu kohaselt kõrgendava vertikaalse lilla või rohelise riba, millele mõnikord lisandub pikett-tara meenutav lühike tulp.
"Täiesti tundmatu"
2018. aastal avaldatud eelmises uuringus leidsid samad teadlased, et STEVE pärineb ionosfäärist, tsoonist, mis ulatub umbes 50–375 miili (80–600 kilomeetrit) maapinnast, kus moodustuvad aurorad.
Kuid kuigi STEVE ilmus samade päikesega töötavate magnettormide ajal, mis tekitasid aurorasid, ei olnud uue levinud nähtuse hõõguv välimus enamus laetud osakeste tulemusest, mis tungisid Maa ülemisse atmosfääri. See järeldus tuleneb tõenditest, mille on kogunud satelliidid, mis läbisid 2008. aastal STEVE-ürituse.
Uues uuringus kasutati 2008. aasta andmeid koos satelliidiandmete ja kahe teise STEVE sündmuse maapinna vaatlustega kahe erineva protsessi tuvastamiseks, mis kujundavad STEVE kerge paela ja piksetara.
STEVE vertikaalseid paelasid valgustab mitte atmosfääri langev laetud osakeste vihm, vaid hõõrdumine, mille põhjustavad kuumad plasmavoolud ja võimsad magnetlained umbes 15 000 miili (25 000 km) kõrgusel Maa kohal, selgub uuringust. Nendest voolav soojus annab osakestele energiat nii, et need tekitavad lilla valgust, mis on hõõglampide valgustamiseks sarnane mehhanism.
Kui aurude hõõgumine ilmneb elektronide ja prootonite sattudes Maa atmosfääri, tuleb "STEVE-atmosfääri hõõgus kuumutamisel ilma osakeste sademeteta", ütles Kanada Calgary ülikooli kosmosefüüsiku Bea Gallardo-Lacourti uuringu kaasautor .
Seevastu STEVE roheline pikemaaed moodustub nagu aurude moodi: kui elektronid vihmavad ülemisele atmosfäärile. See toimub aga kaugel lõuna pool laiuskraade, kus tavaliselt moodustuvad aurorad, "seega on see tõesti ainulaadne", ütles Gallardo-Lacourt.
See omanäoline piksetara ilmus samal ajal ka põhja- ja lõunapoolkera kohal asuvates taevastes, kirjutasid autorid. See näitab, et STEVE-d toitev energiaallikas on piisavalt rikkalik, et luua samaaegseid valgusetendusi mõlemas poolkeras, ütlesid uuringu autorid.
Kuid teadlased ei tea endiselt, miks nähtus ilmub nii kaugele lõunasse, kui aurorad, mis tähendab, et STEVE säilitab natuke oma saladuse.
Tulemused avaldati veebis 16. aprillil ajakirjas Geophysical Research Letters.
