Whitewater Lake on pildi ülaosas suur tasane kivim. Autor: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, Mars Explorations Roversi uurija, lõi lahti Opportunity roveri väligeoloogi märkmiku vaste, et kirjeldada seda, mida ta nimetas „veetlevaks geoloogiliseks mõistatuseks“.
"See on pooleliolev töö," ütles Squyres täna Ameerika geofsikaalse liidu konverentsil: "Kuid see on meie esimene pilguheit iidse Marsi tingimustes, mis näitavad meile selgelt keemiat, mis oleks eluks sobiv."
Ehkki mõlemad MER-i roverid on leidnud tõendeid minevikus olnud vee kohta Marsil, näitavad kõik märgid, et see oleks olnud väga happeline, kuna "akuhappelised numbrid on teinud selle elu jaoks väga keerukaks", ütles Squyres.
Äsja leitud savid, millele puistatakse kahte erinevat tüüpi nähtamatuid omadusi, osutavad teistsugusele veele, mida võiksite juua, "lisas Sqyures.
Orbiidiandmed marsruudil Mars Orienteerumiskeskus Orbisteri CRISM (Marsi kompaktne luuretehnika spektromeeter) viisid MER-i meeskonna algselt Endeavour-kraatrisse - tohutu kraatrisse, kus Opportunity nüüd ümber velje liigub.
"CRISM-ist avastati, et seal leidus savimineraale," rääkis Squyres, "ja savid moodustuvad vesises keskkonnas ja moodustavad ainult neutraalse pH taseme korral vett, mis pole happeline."
Rover on leidnud piirkonna, mis on täidetud heledate toonidega kividega, näiteks ülalpool asuv Whitewater Lake'i kalju, Endeavouri kraatri serva „Cape Yorki” segmendi väikese mäe nimega „Matijevic Hill”. Squyres kirjeldas seda kui “magusat kohta”, kus teadaolevalt esinevad savid.
See kaart näitab NASA Mars Exploration Rover Opportunity poolt läbitud marsruuti suure kraatri serval asuval huvipiirkonnal Matijevici mäe ümber toimuva tutvumisringi ajal. Kujutise krediit: NASA / JPL-Caltech / Arizona ülikool
Sellest ajast alates on nad Matijevici mäe ümber sõitnud savist, et savid üle vaadata, "mida te teeksite, kui te oleksite geoloog, siis kõnniksite paljandist", ütles Squyres. "Meil on hea kaart, kus head ja huvitavat kraami Matijevici mäel asuvad."
Heledates toonides kivide vahel on veel kergema materjali peenekujulised veenid, mida pole kunagi varem nähtud. Lisaks on piirkonnas kinni kleepunud tumedama kivimi „uimed” ja uimede sees on umbes 3 mm suurused sfääriliste väikeste tunnuste tihedad kontsentratsioonid, mis on väga sarnased hematiidiga Marsi „mustikatega”, mida Opportunity on varem näinud. Kuid kui vaadata nende sfääride keemilist koostist, leidis teadusrühm, et need pole mustikad, kuna need ei sisalda rauda, millest hematiit on valmistatud.
"See on midagi täiesti erinevat ja ma olen hakanud neid nimetama" murakateks "," ütles Squyres.
Selles mosaiigis täidavad välja väikesed sfäärilised objektid, ühendades neli pilti mikroskoopilisest pildimaterjalist NASA Marssi uurimise teel. Pildikrediit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Roveril on raske kindlaks teha mädarõikade ja heledate värviliste veenide keemilist koostist, kuna need on nii väikesed omadused, rover ei saa keskenduda üksnes neile omadustele. Kuid Squyres ja meeskond on koostanud ülesandeloendi, kus proovida välja mõelda savide ja murakate müsteerium:
Esimene ülesanne on paremini mõista Whitewater Lake'i kivimit ja vaadata kivimite setteid, mõista kivimikihi kihte: kas kihid panid aluse vesi, löök või mõni muu protsess?
Teiseks ülesandeks on välja mõelda, millest uudsed valmistatud on. Nad peavad jälgima piirkondi, kus sfääride kontsentratsioonid on erinevad, et kustutada mineraalaineid ja mitte muinasjutte.
Kolmas ülesanne on leida “kontaktkoht”, kus Whitewateri sarnased heledates toonides savikivimid puudutavad kraavi tekitanud löögist tekkinud purustatud ja sulatatud kivimit, mis on olemas kogu Endeavouri ääres. Nad pole veel leidnud kohta, kus kaks koos oleksid.
Neljas ülesanne on välja mõelda, millised peened veenid on savikivimites.
Squyres ütles, et ülesanded on omavahel seotud. „Mädarõikade väljamõeldis on oluline, et aru saada, kuidas need savid maha laotati. Nii et lood pole iseseisvad, need on kootud ja meil on veel kodutöid vaja teha, ”sõnas ta.
Kuid meeskond peab kiiresti töötama.
Võimaluspilt heledate, savi sisaldavate lamedate kivimite ja nende kaudu eralduvate salapäraste tumedate kivimite jaoks. NASA / JPL-Caltech / Cornelli ülikool / Arizona osariigi ülikool
Neil on umbes 6 kuud enne talve taas sisenemist Meridiani planumisse Marsil.
"Peagi alustame tõsise talve planeerimisega," ütles projekti teadlase asetäitja Diana Blaney. Küsimusele, kas Oppy suudab selle veel ühe talve jooksul ära teha, vastas Blaney, et kõik sõltub päikesepaneelide kogunenud tolmu hulgast ja sellest, kui palju energiat on võimalik toota. "Meil pole põhjust loobuda ellujäämisest, kuid see on dünaamiline olukord ja ootame potentsiaalsete talvitumiskohtade leidmist", millel on roveri jaoks kasulik kaldenurk võimalikult palju päikesevalgust neelata.
Möödunud talvel läbis Opportunity rover esimest korda roveri, kus päikeseenergias tolmu kogunemise tõttu oli toiteallika tõttu vaja paigal püsida.
"Meil on 90 aastat kestval missioonil üheksa aastat," sõnas Squyres, "ja iga päev on sel hetkel kingitus ja me jätkame ainult enda ja roverite tõukamist."
3-D mosaiik Cape Yorgi regioonist, kus Opportunity nüüd töötab. Autor: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Lisateabe saamiseks lugege seda NASA pressiteadet.
