Kas Marsil oli kunagi paks atmosfäär? Kas Punase planeedi kliima oleks võinud minevikus toetada vett ja võib-olla ka elu? Need on küsimused, millele NASA loodab vastata väga detailselt uusima orbiidimissiooniga Marsile. Kosmoselaevaks Marsa atmosfäär ja lenduv EvolutioN (MAVEN) on 485 miljoni dollari suurune missioon plaanitud käivitada 2013. aasta lõpus. MAVEN on osa Mars Scout programmist, mille eesmärk on saata rida väikeseid, odavaid, peamisi uurijaid - juhtis missioone Punasele planeedile. Phoenix Mars Lander oli esimene selles programmis valitud kosmoselaev. "See missioon annab esimesed otsesed mõõtmised, mida on kunagi tehtud Marsi evolutsiooni peamiste teaduslike küsimuste lahendamiseks," ütles NASA peakorteris Washingtonis Marsi uurimise programmi direktor Doug McCuistion.
Orbiidilt ja planeedi pinnalt saadud tõendid osutavad Marsi kord tihedamale atmosfäärile, mis toetas vedela vee olemasolu pinnal. Dramaatiliste kliimamuutuste osana kadus suurem osa Marsi atmosfäärist. MAVEN teeb lõplikud teaduslikud mõõtmised tänapäeva atmosfääri kadude kohta, mis pakub vihjeid planeedi ajaloo kohta.
"Marsi atmosfääri kadumine on olnud pidev mõistatus," sõnas McCuistion. "MAVEN aitab meil seda lahendada."
Teadusrühma juhitakse Boulderi Colorado ülikoolist ning selle atmosfääri- ja kosmosefüüsika laborist. Missiooni peamine uurija on Bruce Jakosky UC Boulderist. "Oleme selle teate üle absoluutselt elevil," ütles Jakosky. „Meil on silmapaistev missioon, mis saavutab Marsi jaoks fundamentaalteaduse tulemused. Meil on suurepärane meeskond ja oleme valmis minema. ”
Colorado Littletoni päritolu Lockheed Martin ehitab kosmoselaeva NASA Mars Reconnaissance Orbiter ja 2001 Mars Odyssey missioonide kavandite põhjal.
20-st missiooni uurimise ettepanekust, mis esitati vastusena NASA pakutavale võimalusele 2006. aasta augustis, hinnati MAVENi teaduslikku väärtust ja madalaimat rakendamisriski.
Pärast 2014. aasta sügisel Marsi saabumist kasutab MAVEN oma tõukejõusüsteemiga elliptilist orbiiti, mis asub planeedi kohal 90–3870 miili. Kosmoselaeva kaheksa teadusinstrumenti võtavad mõõtmisi kogu Maa-aasta jooksul, mis on umbkaudu võrdne poolega Marsi-aastast.
MAVENi instrumendikomplektidesse kuulub kaugseire pakett, mis määrab ülemise atmosfääri globaalsed omadused ja kosmoseaparaat sukeldub planeedi 80 miili kõrgusele. Osakeste ja väljade kasulik koormus sisaldab kuut instrumenti, mis iseloomustavad päikesetuult, atmosfääri ülaosa ja ionosfääri - Marsi atmosfääris väga kõrge laetud osakeste kihti.
Kolmas mõõteriistakomplekt, neutraalse gaasi ja ioonide massispektromeeter mõõdab neutraalsete ja laetud gaaside koostist ja isotoope Marsi atmosfääris
Esmase teadusmissiooni ajal ja pärast seda võib kosmoseaparaati kasutada sidepidamise toetamiseks robotite missioonide jaoks Marsi pinnal.
Allikad: NASA, UC Boulder
