2014. aastal pakkusid huvitavat ideed välja Carnegie teaduse instituudi Scott Sheppard ja Põhja-Arizona ülikooli Chadwick Trujillo. Sellele järgnesid 2016. aastal Konstantin Batygin ja Michael E. Brown Caltechist, viidates, et süüdlane oli avastamata planeet.
Sellest ajast alates on jaht meie päikesesüsteemis kurikuulsale „Planeedile 9“ jahtunud. Ja kuigi otseseid tõendeid pole esitatud, usuvad astronoomid, et lähenevad selle asukoha tuvastamisele. Ajakirjas hiljuti aktsepteeritud dokumendis Astronoomiaajakiri, Sheppard ja Trujillo tutvustavad oma viimaseid avastusi, mis nende sõnul piiravad veelgi Planet 9 asukohta.
Sheppard ja Trujillo tuginesid oma uuringu huvides Pimeda energia kaamera abil saadud informatsioonile Tšiilis Victor Blanco 4-meetrise teleskoobi ja Jaapani hüper Suprime-kaamera kohta 8-meetrise Subaru teleskoobiga Hawaiil. Hawaii ülikoolist pärit David Tholeni abiga on nad läbi viinud Neptuunist ja Kuiperi vööst kaugemate objektide suurima süvataeva uuringu.
Selle uuringu eesmärk on leida rohkem objekte, mille orbiidid näitavad sama klastrit, pakkudes seega rohkem tõendeid selle kohta, et Päikesesüsteemis on massiivne planeet. Nagu Sheppard selgitas hiljutises Carnegie pressiteates:
„Neptuunist kaugemal leiduvad objektid hoiavad meie päikesesüsteemi päritolu ja arengu lukust lahti võtmist. Ehkki usume, et neid väikeseid esemeid on tuhandeid, pole me neist veel väga palju leidnud, sest need on nii kaugel. Väiksemad objektid võivad viia meid palju suuremale planeedile, mis meie arvates seal olemas on. Mida rohkem me avastame, seda paremini suudame aru saada, mis toimub Päikesesüsteemis. "
Nende värskeim avastus oli väike kollektsioon ekstreemsematest objektidest, mille omapärased orbiidid erinevad äärmuslikest ja sisemistest Oorti pilveobjektidest nii ekstsentrilisuse kui ka poolsuurte telgede poolest. Nagu muude instrumentide abil tehtud avastuste puhul, näivad need ka nende orbiidil toimuva massiivse olemasolu esinemist.
Kõik need objektid on esitatud Rahvusvahelise Astronoomialiidu (IAU) väiksema planeedi keskusesse määramiseks. Nende hulka kuulub 2014 SR349, äärmuslik TNO, millel on sarnased orbitaalkarakteristikud kui varem avastatud äärmuslikel kehadel, mis viisid Sheppard ja Trujillo järeldusele, et piirkonnas on massiivne objekt.
Teine on 2014 FE72, objekt, mis on orbiidil nii ekstreemne, et jõuab massiivselt pikliku ellipsis Päikesest umbes 3000 AU-ni - see on seletatav ainult tugeva päikesesüsteemist väljapoole jääva tugeva gravitatsioonijõu mõjuga. Ja lisaks sellele, et see on esimene objekt, mida nii suure vahemaa tagant vaadeldakse, on see ka esimene kauge Oorti pilve objekt, mis leiti orbiidil üle Neptuuni.
Ja siis on 2013 FT28, mis on sarnane, kuid erineb ka teistest äärmuslikest objektidest. Näiteks 2013. aasta FT28 näitab sarnast klastrit oma pooleldi suurema telje, ekstsentrilisuse, kaldenurga ja perihelionurga argumendi osas, kuid periheliooni pikkuse osas on see erinev. See näib osutavat, et see konkreetne klastrite suundumus on äärmuslike TNOde seas vähem tugev.
Lisaks Sheppardi ja Trujillo tööle on astronoomid nüüdseks uurinud ligi 10 protsenti taevast. Tuginedes kõige arenenumatele teleskoopidele, on nad avastanud, et on mitmeid kunagi varem nägemata objekte, mis tiirlevad Päikesest äärmuslikest vahemaadest.
Ja kui ilmnevad seletamatute orbitaalparameetritega kaugemad objektid, näib nende koostoime sobituvat massiivse kauge planeedi ideega, millel võiks olla võtmeroll välise Päikesesüsteemi mehaanikas. Nagu Sheppard on märkinud, pole järelduste tegemiseks veel piisavalt tõendeid.
"Praegu on tegemist väga väikese arvu statistikaga, nii et me ei saa tegelikult aru, mis toimub Päikesesüsteemis," ütles ta. "Meie välise Päikesesüsteemi struktuuri täielikuks määramiseks tuleb leida suurem arv äärmuslikke Trans-Neptuuni objekte."
Kahjuks ei tea me veel, kas Planet 9 on seal väljas, ja kinnituse saamiseks on vaja veel palju aastaid. Kuid vaadates nähtavaid objekte, mis kujutavad selle tee võimalikku märki, jõuame sellele tasapisi lähemale. Kõigi hiljutiste eksoplaneettide jahipidamise uudistega on huvitav näha, et saame ikkagi omaenda aias jahil käia!
